Следопыт глубоко вздохнул. Живы. Не сильно целы, правда. Но землю - или в данном случае снег? - никто не грызет. И то хлеб. Прошелся по поляне в поисков недобитых гоблинов, попутно стрелы собирая. Товарищи занимались своими делами: кто раны зализывал, кто мародерствовал не торопясь. Рик задумчиво осмотрелся, вдыхая свежий морозный воздух полной грудью - и вдруг почувствовал, что внутри словно белый дракон холодом дохнул. Цепочка следов маленьких ножек вела прочь с поляны. Ошеломленный, Рикард взглянул на Ори, выдохнул, боясь услышать то, о чем подумал:
- Сбежал?..
Короткий кивок дворфа.
Красный туман перед глазами окрашивает взрыхленный снег в мерзко-розовый цвет. Побелевшие от напряжение пальцы стискивают лук мертвой хваткой. Перед глазами - картина недалекого прошлого: ночь, метель, гоблинские вопли и визги отовсюду. Старый охотник, старый друг глядит на Рика, совсем еще мальчишку тогда, белыми от страха глазами, буквально впихивает ему в руки свой лук, тот самый лук, и шепчет: беги, беги, дурак.. Гаснет воспоминание. Не ночь, а день. Не тундра привычная, а леса. Но злоба - та же. Замешанная на давнем страхе, горечи, презрении к себе.
- Вернусь сюда как смогу. Если не найду вас тут - встретимся в Кулдагаре, - бросил отрывисто и двинул по следам, не оглядываясь.
Шаг, другой, десятый.. Быстрее, Рик, еще быстрее. Постоянно приходится останавливать, одергивать себя, чтобы на бег не сорваться. Осторожность - главное достоинство охотника. Наравне с терпеливостью. Дьявольщина, может зря тогда он несется в одиночку за этим недобитком? Кто знает - может тут через пару миль их логово. Нет, надо хоть попробовать. "Хорошо все-таки в лесу", - отметил он, несмотря на ярость чувств, его обуревающих. И верно, красота: снег сверкает на солнце, елки опустили свои лапы к самой земле под его тяжестью. И фантастическая тишина, лишь тихий скрип снега под сапогами дает понять, что ты не оглох. Рикард вдруг понял, что любит это место. Любит Долину Ледяного Ветра, со всеми её морозами и прочими мерзкими вывертами погоды. Любит эти леса - самые прекрасные во всем мире. Гнилые обрубки в окрестностях Лускана и в подметки не годятся здешним гордым великанам, на которых только взглянешь - и сердце в пятки уходит от восхищения. Понял, что любит её горные кряжи, почти непроходимые зимой, но готовые пропустить случайного путника, если он достаточно упорен и тверд. Любит озера, наполненные сверхъестественно чистой голубой водой - мерзкая серая лужа, именуемая Морем Мечей тут будет выглядеть крайне жалко, несмотря даже на свои размеры. Любит людей, живущих здесь - отвергнутые друзьями или даже родственниками, заплеванные всем миром, они приходят сюда, в суровые северные земли, где лето длится в лучшем случае неделю в год, и выживают тут. Неженки из Невервинтера или еще южнее не протянут тут и недели. А эти люди - живут и в ус не дуют. Добиваются чего-то. Заводят семьи, рожают детей. И - самое главное - могут защитить как себя, так и окружающих. "Зараза.. если выживу, если выберусь отсюда целым, если заработаю денег нормально, Хельмом клянусь - куплю лавку какую-нибудь, женюсь да заживу как нормальный человек."
Сплюнув в снег, Рикард тряхнул головой, очищая мысли от ненужной лирики.
Гоблин. Догнать. Убить. Вернуться.