- Убивайте, - ведьма сложила руки на груди, злорадно хмыкнув. Злой глаз жаммейской колдуньи, добытый в игре в узелки против Жены Утопленника, не подвел.
Воспоминания о той игре всегда доставляли ведьме удовольствие.
Жена Утопленника была самой старой ведуньей на Жаммейке. Говорят, еще при прабабках нынешних старух она была уже сморщенной и скрюченной каргой, обитавшей в самом сердце болот. Славна была тем, что подчинила себе все тропы вокруг своей хижины, а также зверей, птиц и даже болотных гадов. Раз ступив на заколдованную тропу, глупый путник всегда приходил к той самой хижине, у входа в которую стоял вырезанный из дерева идол, который украшен был гнилыми черепами мертвецов. На пороге хижины путника и встречала Жена Утопленника, предлагая гостю взять ее в жены, иначе тот в жизни не выберется из трясин. Конечно, большинство отказывалось и уходило. Чаще всего гибли, заблудившись на подвластных ведьме тропах. От когтей служащих Жене Утопленника леопардов, от укусов ее паука-прыгунца или от голодного кровососущего гнуса, что по указу колдуньи нападал на бедолагу огромным облаком, высасывая дочиста. Головы таких глупцов Жена Утопленника и вывешивала на своем идоле, прибавляя ему и себе силы.
Тех же, кто соглашался, ведунья приглашала в хижину, где на своем трухлявом и ветхом брачном ложе и брала их в мужья, дико и порой кроваво совокупляясь с молодыми мужчинами. Наутро жених выглядел старше, чем невеста, едва стоя на трясущихся ногах. Жена Утопленника таких отпускала. Бедолаги заканчивали жизнь в трясине, не в силах пройти обратно через топи, пусть даже тропинки их уже не морочили. Некоторые, едва увидев свое отражение в темной воде, сами бросались в бочагу поглубже, подвязав камень к шее. Но даже те, кто сумел выбраться из леса и вернуться в родное селение, все равно умирали обязательно в воде, через месяц ли, через год ли, иногда по стечению совсем уж невероятных обстоятельств. Таково было проклятие Жены Утопленника, которое накладывалось на всех ее мужей, через него она и черпала свое долголетие.
Черная Мамба, однако, сама отправилась искать старую ведьму, прослышав от Хозяина Погоста, который в то время был уже порабощен до самого дна своей мертвой души, о ее колдовских глазах, что могут смотреть в Мертвый Лес. Хозяин Погоста же упредил Мамбу о том, какими чарами владеет Жена Утопленника, на что она падка, и в чем ее слабость. Слабость была в любви к давно умершей дочке, удушенной собственными руками ведуньи еще в молодости. А еще не могла Жена Утопленника отказаться от игры, любой.
По указке Хозяина Погоста Черная Мамба нашла в болотах затопленную могилу дочери ведуньи и украла ее мертвое лицо, надев его поверх своего. Тень свою посыпала могильным прахом, чтобы ее не узнали и при взгляде с того света. Так и пришла к Жене Утопленника, смело ступая по заколдованным тропинкам, припрятав в сумке одну пеньковую веревку и одну змею, превращенную в веревку.
Жена Утопленника очень обрадовалась, увидев свою дочь живой, поэтому сама пригласила в дом, усадила за стол, напоила брагой из цветов кувшинок, тем самым отказавшись от злых намерений по отношению к гостье. Черная Мамба, достав из сумки две веревки - настоящую и ненастоящую - предложила сыграть в узелки, и старуха-ведьма согласилась, спросив о том, что сделает проигравший.
- Поменяется левым глазом с тем, кто победил, - ответила Черная Мамба. Жена Утопленника согласилась, и взяла в руки свою веревку-змею. Мамба взяла свою веревку, и обе принялись крутить узелки посложней. После чего обменялись веревками: кто первый распутает все узелки соперницы, тот и победил. Не надо говорить о том, что заговоренная змея в руках Черной Мамбы сама раскрутилась, в то время как Жена Утопленника сдирала себе ногти, одолевая чужие узелки. Колдунья с досадой согласилась, что проиграла.
Так и вышло, что Черная Мамба заполучила у Жены Утопленника ее волшебный левый глаз, в котором копились горькие слезы болотной колдуньи, взамен оставив свой, обычный. Ведьма, попрощавшись с "матерью", ушла, веревку-змею будто бы забыла на столе. Той же ночью Жена Утопленника умерла от ядовитого укуса.