Вспыхнуло и померкло. На миг Оптису показалось, что это его граната рвонула. Но долю секунды спустя, когда его сорвало с места взрывной волной и бросило прочь, словно тряпичную куклу избалованным ребенком, когда земля с небесами поменялись местами, а уши заложило от дикого громоподобного рева... Словом, какая же это граната, спаси Император?
Гвардейца швырнуло и забило в какую-то щель. Но даже там в своем хиленьком укрытии, уткнувшись мордой в щебенку и прижав шлем к ушам руками, Батчер чувствовал как подпрыгивало его тело. Ррраз - и невесомость, рраз - и словно падаешь, не то вверх, не то вниз. А потом снова мордой в каменное крошево. Он не знал сколько это продолжалось, сколько времени он терял под собой землю и обретал ее вновь. Пробовал считать взрывы - сбивался на молитву. Далее вообще - сжался в комочек и пытался провалиться в небытие, но увы.
Артобстрел закончился так же внезапно. как и начался. Не умер. Но радости не было. Вообще ничего не было кроме звенящей пустоты. А когда откопался, то оказалось, что и города больше нет, по крайней мере в пределах подернутой сизой дымкой видимости. Какое-то абстрактное место, подмостки театра сумасшедших: темень вокруг, а из декораций какие-то развалины.
Среди всего этого бедлама взгляд выхватил знакомый силуэт. Поднял - лазган родимый. Малость присыпало его, поцарапало, но в полном порядке, заряд есть, готов хоть сейчас жечь еретиков. Только нет их. Убило всех. И своих тоже, похоже. Внезапно сердце гвардейца сковал ледяной страх: неужто всех убило и он тут один одинешенек остался? Уж лучше бы тогда и его душу варп забрал.
Ветер усиливался, принося с собой откуда-то с окраин песок. Мелкий, противный, секущий и без того израненное лицо песок. Он отбирал то немногое, что еще мог делать гвардеец - зрение, возможность видеть. Даже специальные очки не помогали. Оптис шел, спотыкаясь и падая. Вставал и снова шел. Бесцельно, просто зная, что нужно идти. Набрел на стену, или то, что от нее осталось, в любом случае, перелезть ее сил у новобранца не было. Пришлось идти вдоль препятствия.
Как отыскал подвал Оптис помнил смутно. Зато отлично помнил свою радость, когда там нос к носу столкнулся с гвардейцем из 583-го! Да еще с кем - с сержантом Кайлом Ройтом!