Совместно с Эхнарой.ссылкаДухобой выскользнул в прореху шатра. Солнце начинало подниматься из-за горизонта стражи щурились от утреннего света и до небольшой фигуры, припавшей к земле им не было никакого дела. Спать уже бессмысленно, час ничего не решит. Скорее можно было проснуться не в духе. Настроиться на испытания, настроиться на победу можно было и по-другому. Он прошел спящий лагерь насквозь, прямиком к колодцу, набрав несколько ведер воды, разделся до пояса. Тонкая вязь татуировок, покрывающих руки, уже начинала напоминать о себе жжением. Эльф смочил их остывшей за ночь водой, но вода не приносила облегчения.
Халлнир нанес пару ударов в пустоту, пытаясь разогнать кровь по телу и размять мышцы. Тело откликнулось недостаточно охотно, словно напоминая о недостатке тренировок. И, последовав этим первым звоночкам изменяющейся жизни, он начал тренироваться.
***
Казалось, только Илламтар решила немного вздремнуть, как наступила пора вставать и готовить себя к экзаменам. С удивлением девушка обнаружила, что до сих пор одета в полюбившеюся ей рубашку Халлнира, но хоть та и оказалась на удивление мягкой и приятной, идти в ней на экзамены никак нельзя, да и следовало реабилитироваться за вчерашний позор.
Откинув крышку тяжеленного сундука, Илли принялась доставать оттуда наряд за нарядом, выискивая что-то подходящее для торжественного события и в тоже время, не скрывающее всех ее достоинств. Несколько минут спустя, расшвыряв по шатру изрядное количество разнообразной одежды, эльфийка победно извлекла находку. Длинное платье из темно-зеленого бархата, расшитое синими полудрагоценными камнями имело вполне консервативное декольте, зауженную талию и длинный разрез от бедра с правой стороны. Подобрав к нему черные сапожки на шнуровке и такого же цвета плащ, дроу быстро переоделась и вызвала служанок, велев им привести ее волосы в порядок.
***
Облившись ледяной водой, эльф почистил одежду от дорожной пыли, оторвал подшитые полосы льняной ткани из под воротника и манжетов, и парой быстрых стежков прихваченной из дома иголки пришил новые. Почистив зубы порошком из округлой костяной коробочки, он натер войлоком пуговицы и пряжки, а ремни и сапоги смазал кусочком несоленного сала из припасов. Ремни ножен сидели как надо, внешний вид соответствовал наставлениям племени, все было идеально. Напоследок он достал раскладную бритву и, оглянувшись по сторонам, немного порезал язык. Закатав рукав, парень уронил одну каплю крови на предплечье. Никакой реакции. С досадой поморщившись, эльф сплюнул на землю, подобрал рюкзак и направился ко входу в замок.
***
Буквально полчаса спустя эльфийка, в сопровождении охраны, уже подходила к замку. Иллиамтар заметно нервничала от того, что пришлось спрятать кинжал в сумку, но, как ни крути, к платью его не прицепишь. На шее, периодически угрожающе высовывая раздвоенный язык, сидела Эйла — последнее оружие, которое оставалось под рукой. Оставив охрану разбираться с доставкой ее багажа в замок, девушка отправилась вглубь толпы, разыскивая Халлнира. Вокруг кого только не было — какие-то зеленые недоросли, огры, полуангелы, козлорогие демоны, люди, гномы… «А это еще что?!» - с удивлением подумала Илли, огибая что-то пушистое и хвостатое.
Халлнира она нашла практически у входа в арку.
-Ты опоздала, - бесстрастным тоном сказал он, окинув девушку с головы до пят задумчивым взглядом. Юноша отметил, что дроу тщательно прихорашивалась к экзаменам, но, по его мнению, она не учла того, что их могут заставить бегать, прыгать или сражаться. Квинси ничего не говорил о сути испытаний, кроме того, что они меняются раз за разом. Поэтому здесь, в равной мере, могли понадобиться как мозги, так и свобода движения.
Илли улыбнулась и хотела ответить, но тут отовсюду грянул голос, оповещавший о начале испытаний. Потолкавшись в очереди несколько минут пара дошла до арки, оживленно болтая о всякой ерунде. Лишь на миг, перед тем, как сделать решающий шаг, они инстинктивно взялись за руки, что бы тут же сделать вид, будто ничего не было, едва переступив черту, отделяющую будущих магов от неудачников.
Следом были анкетные листы с вопросами, но девушку гораздо больше интересовало происходящее вокруг. То там, то тут бродили мужчины и женщины разных возрастов, одетые в униформу работников замка, прибывали новые искатели, тех, кто уже закончил писанину, провожали в разные помещения…Эльфийка оглянулась и увидела, как на невидимую стену напоролся ее сородич из другого племени. Выражение полнейшего изумления и отчаянья застыли на его лице. Он никак не поддавался на утешения других магов и уговоры отойти от арки. Иллиамтар криво усмехнулась, продолжая наслаждаться зрелищем. Каменный же пока заполнял анкету резкими ровными печатными буквами. Он никогда не стремился стать летописцем племени, да и у его отца от многих битв буковки выходили пляшущие. От этого дело продвигалось медленно, тем более после имени стоило указать сокращение его происхождения, которое было на амулете и звучало достаточно длинно. Подумав о пункте «магические навыки» он записал: "Убийство неупокоенных духов без помощи оружия; опыт обращения с магическим артефактом". Потом заметив как Илли, чуть ли не в голос, потешается над ее менее удачливым соплеменником, парень ткнул ее под бок, вырывая из рук анкету и протягивая их бланки, какому-то юноше.
- Пошли, хватит ехидничать, - буркнул Халлнир, указывая на следующее помещение. – Нам туда.
Проследовав в указанном направлении, они очутились в мрачном темном зале, где непонятного вида фигура, стоящая за кафедрой вычитывала одну юную особу. После короткой перепалки девушка скрылась в крайней двери.
«Дядя…, - Иллиамтар вновь усмехнулась. – Нужно запомнить ее, она может оказаться полезной в будущем» - подумала эльфийка.
Темная фигура объяснила им, что нужно взять камень и загадать желание. Дроу повернулась к эльфу и язвительным тоном промолвила:
- Если б у меня было два желания, в первую очередь я бы пожелала что бы вся эта свора научилась тише говорить!
Халлнир только вздохнул, в очередной раз, поражаясь дурному нраву своей подруги, и взял ее за руку, призывая не проявлять характер перед будущим начальством. Его собственные желания были просты. Он хотел быть магом. Хотел, чтобы время сделало из него сведущего в тайных науках живого и вывело его понимание окружающего за рамки родного племени и усвоенного воспитания. Они крепко зажмурились, в ожидании неизвестного, и одновременно протянулись за камнями.