Охотник почувствовал, как на эмоциональном уровне сознание противника всколыхнул страх - страшно в одиночку сражаться против того, кто на твоих глазах холодным оружием расправился с твоими товарищами, убил вожака и ранил тебя самого.
Но все же многоглаз не побежал, он шагнул навстречу яутжа, выбрасывая вперед копье, и этот шаг стал для него последним. Руки мелькнули в воздухе, пыльцы сомкнулись в стальном захвате, мгновения продолжалась борьба - потом Охотник, словно слабого детеныша, оторвал жертву от земли, поднял вверх и... ударил его об собственное колено. Жалобно хрустнул сломавшийся позвоночник, тело врага обмякло, как похоронный салют изо рта вырвалась струйка черного дыма.
Настало время триумфа.
Небо разрезала полоса - корабль, сорвавшись с орбиты, спускался сюда. Всего через несколько минут сверкающая туша бегемота зависла над скалами. И вот уже Охотник стоял перед тремя Старейшинами, могучими, молчаливыми, вооруженными и облаченными в торжественную броню. Он не знал ни одного из них - все были из другого клана, выступавшего в роли судей.
Позором или честью заслужил он их появление? Оставалось лишь с почтением склониться, чтобы узнать ответ.
Не говоря ни слова, главный, на плечи которого скрывала церемониальная накидка, подошел ближе и протянул клинок - сродни тому, что раньше был у Охотника, но покрытый узорами и знаками силы.
- Продолжай.
И больше - ни слова. Они были излишни: победивший врага голыми руками был достоин носить оружие.
Еще несколько минут - и корабль вместе со старейшинами скрылся в небе, облака которого уже начинало красить в розовый закатное солнце.