Фай видел сон.
Был жаркий летний день, наверное, этот город располагался в южных краях. Чистый воздух пронизывали лучи дополуденного солнца, при котором мир полон красок, еще не заслоненных знойным маревом, поднимающимся от пыльных камней булыжных мостовых в разгар южного дня. Фай сидел на краю людной площади, вроде бы, рыночной. Вокруг сновали люди, занятые своими делами, но ни одного из них нельзя было увидеть четко, ни на ком нельзя было остановить взгляд. Все смешивалось в пеструю массу живущих обыденной жизнью людей. Хотя Фай не мог ясно видеть ни одного слушателя и даже не был уверен, что его слушает хоть кто-то, он рассказывал незнакомую самому себе историю:
- Рассказывают, будто далеко на севере, после конца самого северного тракта, дальше долины, ворующей души путников, и еще дальше, за северными пределами Гиблого Края, есть удивительное место, не похожее ни на один город во всех Королевствах. Вопреки упадку и медленной гибели, расползающейся вокруг того чудного края, там люди живут спокойно и в мире, как будто лучшие годы еще только впереди. Города там не обнесены каменными стенами, скорее, жители там селятся в небольших деревеньках, раскиданных в чудном лесу из огромных ветвистых кленов, чья кора по цвету как серебро, а листья будто из золота.
На несколько мгновений из толпы проступил силуэт молодого мужчины в расцвете сил, при оружии и в блестящих латах, гордо несущего неразличимое знамя на груди и на щите. Широко улыбнувшись кому-то, он скосил взгляд на сказочника, примостившегося с краю людного места, и небрежно бросил ему:
- Кончай уже. Знаю я про это место, слышал много раз. Ну, не можешь что-то интереснее рассказать?
А Фай, не обращая внимания на грубое замечание, продолжал рассказывать о необыкновенном месте за северными рубежами:
- И чародеи не разучились там плести хитроумные чары из неуловимо тонких нитей настоящей магии. Их искуством мог бы восхититься каждый, если бы тот край не был наполнен магией так же, как наш край полон отчаяния и обмана. Величественные шпили магических башен там пронизывают необыкновенно голубое для столь северных краев небо, и даже самые величественные колдуны той страны используют дар магии во благо, а не ради корысти.
Рядом с увлеченным собственной историей Фаем оказался юный курчавый мальчишка, очевидно, сбежавший на пару минут от матери, выбирающей что-то поесть на базарном прилавке.
- А еще говорят, что в том краю еще остались настоящие драконы! Это правда?
- О да, мальчик, еще какие! Драконы там краше чем все что ты можешь себе представить, слушая сказки и легенды о ненасытных огнедышащих чудовищах! И не только драконы, все волшебные существа там предстают во всей красе пред тем, кто отважится гулять по зачарованным лесам. И боятся путники там не умертвий, что высасывают дух и разум из заблудших странников в тех краях, где я родился, а созданих величественных и могучих, непостижимых скудному человеческому уму, и оттого опасных. Эй, где ты?
Но силуэт ребенка уже бесследно растворился в мутной и пестрой массе толпы. Краски будто плыли, перетекали с одного объекта на другой- текучее небо на прилавках, один длинный пестрый блик бесформенных одежд, бежевые пятна одинаковых лиц. На пятачке свободного пространства перед Фаем стоял посыльный с дорожной сумкой и пытался углядеть кого-то в толпе. Фай окликнул его:
- Эй, вы не видели мальчика? Он только что стоял рядом...
- Ах, вот вы где. Я привез вам посылку из того края, о котором вы рассказываете сидя здесь уже столько лет.
Посыльный достал из сумки золотистый кленовый лист- не старый и пожухлый, какие опадают к зиме, когда приобретают песчаный цвет, а как будто только что сорванный с летнего дерева, просто необычного и необыкновенно красивого цвета.
- От кого это?
- От того, кто сумел поверить.
Сон расстворился, и Фай Люре увидел стены маленькой коморки, которая в эту ночь служила ему домом. Волшебный сон забылся бы в тот же час, как и многие перед ним, если бы тот лист, лист волшебного клена, не остался у Фая в руках и после пробуждения. Странник знал, что никогда раньше не слышал истории о необыкновенной стране так далеко на севере, "за рубежом Гиблого Края", как сказал он сам во сне. "Тот, кто сумел поверить...". Как знать, может, и Люре мог бы.
***
Выйдя из глубокой задумчивости, Фай согнал сомн мелких кровососов, уже давно облюбовавших открытые участки его тела. Повернулся к Николасу, совершенно не слышав его тирады.
- Что-что? Да, совершенно с вами согласен, эти комары- отвратительные твари!