Охотник ничем не выказал своего раздражения, когда Лорд Дрисдейл вызвал его в тронный зал. Что ж, рано или поздно, это должно было произойти, вот и его затянувшейся "вольнице" приходил конец.
Да, в тот памятный день, когда дороги владетеля приграничных земель и небезызвестного среди знающей публики охотника на редких монстров, случайным образом пересеклись, они с Лордом говорили в основном о наводящем ужас здоровенном ворге, чучело которого теперь украшало охотничий зал фамильного имения Лорда и о том, что будучи на службе у Дрисдейлов, Вартан будет продолжать заниматься своим делом, только будет это делать теперь на деньги Лорда и в пределах его владений.
Владения у Дрисдейла были обширными, и граничили с очень неспокойными территориями, к тому же сфера интересов у амбициозного и неглупого владыки простиралась далеко за пределы собственного манора, а предложенное жалование и широкие полномочия заставили бывшего егеря не долго раздумывать над столь заманчивым предложением такой сильной фигуры как Лорд Перидин Дрисдейл и при этом закрыть глаза на маленькую оговорку на счет возможных «почетных поручений» связанных с «державными необходимостями».
Что ж, долгое время его не трогали, жалование платили исправно, головы монстров оплачивали дополнительно и весьма щедро, посему приходилось безропотно поступать в подчинение к этом невесть откуда взявшемуся рыцарю.
Вартан был наслышан о стремительном приближении ко двору молодого паладина, но ни разу с ним не встречался. Следопыт особо не интересовался сплетнями, кочующими по замку , но из обрывков долетавшей информации сделал вывод, что авторитет выскочки-рыцаря, который по годам был младше самого охотника, сильно раздут и все благодаря череде удачных случайностей в то время когда самому Вартану все доставалось через долгий и упорный труд. Что это ыло – обоснованное негодование, досада или элементарная зависть, следопыт объяснить не мог..
В итоге охотника и рыцаря представили друг другу , отношение к молодому человеку Вартана было не очень доброжелательное и даже слегка презрительное.
Ученик Мерлина следопыту тоже не слишком импонировал, знавал он магов и по-убедительнее, да и вообще, карательный отряд на его вкус должен был быть сформирован совсем не так. Вартан считал, что знает в этом толк, в последнее время он все чаще замахивался на такую добычу, которая была не позубам одиночке и с легкой руки Лорда, при подготовке очередных вылазок за стену или в другие опасные районы, Вартан сколачивал небольшую группу из наемников и по мере сил руководил ими в походе.
Поэтому не трудно понять, как неприятно было воспринимать Вартану командование как он считал еще совсем безусого мальчишки, кичащегося своими "подвигами".
Но первые дни опасного путешествия несколько изменили отношение следопыта. Герхард оказался не плохим воином, да и как можно относиться презрительно к человеку, спасшему твою жизнь. И пусть буквально на следующий день Вартану предоставилась возможность расплатиться за помощь, теперь он считал молодого рыцаря своим боевым товарищем и в принципе готов был драться с ним плечем к плечу.
На протяжении всего похода, а особенно после того, спутники остались в меньшинстве, таланты Вартана оказались весьма востребованы, он вел отряд, снабжал всех пищей, помогал разбивать лагерь, ухаживать за лошадьми, и хотя следопыт был все время занят, все время на чеку, и на посторонние мыслине оставалось ни минуты, охотник мимоходом все же грустил. Этот поход был необычен не только новыми для охотника задачами, в первые в жизни Вартан оставлял за собой якорь .. или маяк.. или … в общем впервые охотнику было куда возвращаться, а главное к кому....
***
Вартан был поглощен исследованием помещения, поэтому не сразу уловил суть разговора…Да, этот храм – это то-что нужно. Старинные стены, таящие в себе множество опасностей и секретов манили и будоражили. И как всегда приходилось бороться с этим странным задором. Нужно проанализировать максимум информации, все сложить и обдумать… но бурлящая кровь требовала действий.. плюнуть на осторожность и обоснованные опасения и углубиться в темноту древних стен. Даже в собственном мозгу эти мысли казались глупыми, пафосными и сопливо-романтичными, как сны малолетней девицы, но по-другому объяснить свое отношение к таким вот местам к своему ремеслу, к избранному пути мужчина не мог.. ведь не за деньги он рискует шкурой и сует голову в пасть неизвестному. С его сообразительностью, после солдатской лямки Вартан мог змняться чем угодно и наверняка заработки от более мирной профессии не уступали бы тому, что имел следопыт сейчас. И тем не менее… наверное все же он отчасти свихнувшийся..
- Пускай лучше забудет, главное чтобы не переврал, а то захочет на тебя морок наложить мол, чтобы на женщину похож стал.. а ты так и останешься красавицей блондинистой навсегда... придется доспехи на платишка менять..
- Так сколько у нас времени, слыш Том?.. можешь прикинуть по-точнее? Вообще если рассуждать здраво, и это место действительно настолько опасно, как ты говоришь, то по всем правилам мы должны как раз скакать во весь опор туда, откуда приехали… и докладывать Лорду об этом странном месте, а сюда вернуться с парой-тройкой хороших жрецов, что бы уж наверняка очистить это место от скверны. А так, если у нас что-то пойдет не по плану, то никто даже об этом не узнает и опасность при этом никуда не денется.
- Жаль только, что все эти доводы перечеркивает одно «но».. мы не можем повернуть назад пока не закончили свою главную миссию, и если ты ничего не напутал, просто стоять и ждать мы тоже не можем.
Охотник вновь нырнул в глубь помещения, словно ищейка пытаясь прочесть следы, чтобы понять, что же все время так бередит подсознание. Хотя на счет следов он конечно погорячился, на мокром скользком полу следы прочесть было не возможно. Фрески не произвели на Вартана впечатления, хотя сцены изображенные на стенах отдавали чертовщиной. Для охотника в сюжетах не было информативности, ему не с чем было соотнести эти картинки. Больше его интересовали книжные полки. Манускрипты и свитки, все свалено и наверняка в очень плохом состоянии спревшее и расплывшееся, раз уж сюда попадает дождь, но чем бесы не шутят. Еще охотнику хотелось заглянуть на верх шкафов и дополнительно окинул зал в поисках чего-нибудь подходящего в качестве стремянки...
-Короче предлагаю небольшой привал, я пока попробую еще что-то найти. А ты думай, Томас, думай и вспоминай все, что может пригодиться..