Каковы обязательные условия того, чтобы горстка троллей могла считать себя полноценным племенем? Вероятно, большинство мнений сойдутся на том, что для этого необходимо наличие вождя, шамана и земли, которую они могут назвать своей территорией. Всё это было у двух героев нашей повести. В безымянном племени, затерянном в глубине джунглей Ун'Горо их было ровно двое: храбрый вождь Изгуиш и мудрый шаман Нагуак-Ыр. Бескрайние просторы для охоты и постижения смысла мироздания были в полном их распоряжении. Племя это состояло всего из одной постройки — скромного, но достаточно просторного шалаша с куполом из шкуры огромного ящера. В нем они оставляли свой нехитрый скарб, ночевали и беседовали о жизни. Мудрый шаман посвящал охотника в тайны своего духа-наставника, а тот делился глубокими познаниями в благородном искусстве охоты.
В один прекрасный день яйцо василиска, которое шаман бережно охранял, треснуло и оттуда показалось крохотное сморщенное создание, принявшее Нагуак-Ыра за мать, а Изгуиша, судя по всему, за отца. Не прошло и полгода, как маленькая чешуйчатая ящерица выросла до внушительных размеров василиска, который любил возить маму на спине и делать искусные статуи птиц. Если бы Нагуак-Ыр был василиском, а не троллем, то, возможно, научил бы своего громадного малыша обращать в камень существ покрупнее. Пока оставалось довольствоваться малыми скульптурными формами и надеяться на то, что этот талант еще разовьется. Особенным лакомством питомца шамана стали, как ни удивительно, цветные светящиеся кристаллы, скупо разбросанные по джунглям
Примеру шамана последовал и Изгуиш. После очередной охоты на самку резвого двуногого динозавра, он со своим братом по духу нашел в гнезде яйцо и из вылупившегося оттуда детеныша воспитал себе удивительно ловкого и норовистого скакуна, чтобы скакать по джунглям рядом с Нагуак-Ыром.
С тех пор, как они в последний раз имели дело с дварфийской экспедицией, прошел год. Или около того. Здесь не было нужды в точном подсчете дней. На память о тех днях остался лишь массивный диск чистейшей платины, который успел прихватить с собой Изгуиш. Не догадываясь о том, что диск этот стоит пятизначную сумму в золоте и что только его не хватает Гильдии Исследователей, чтобы расшифровать послание Титанов, тролли просто повесили его у входа в свое жилище в качестве талисмана.
За это время в джунглях произошло не так уж много событий. Дварфы, покопавшись несколько недель в руинах, улетели восвояси и больше не тревожили покой древних лесов рокотом своих геликоптеров. На севере от жилища Изугиша и Нагуак-Ыра образовалось небольшое поселение, называвшее себя Убежищем Маршала. Управлял им некий Виллиден Маршал, деловитый и весьма честный хуман, чья экспедиция в кратере Ун'Горо потерпела фиаско. Со своей семьей и несколькими энтузиастами он около полугода тому застрял в джунглях на полпути к цели своего путешествия. Диковинные болезни, ядовитая мошкара и свирепые хищники по мере продвижения вглубь кратера становились все более серьезной помехой, пока, наконец, Виллидену не пришлось принять непростое решение: констатировать поражение, сделать остановку на неопределенное время и заняться осторожным исследованием агрессивного окружающего мира. Они послали домой гонцов, чтобы сообщить о своем горестном положении и стали жить в нескольких десятках миль от шалаша троллей, сами не зная того, с какими соседями им придется вскоре познакомиться.
Знакомство это, однако, прошло на удивление спокойно. Вероятно, тому послужил тот факт, что в Убежище хуманы, гномы, дварфы рука-об-руку мирно жили с несколькими орками и гоблинами. Изгуиш и Нагуак-Ыр время от времени наведывались к ним, чтобы обменять охотничьи трофеи на нехитрые блага цивилизации: табак и алкоголь. Где-то раз в три недели в Убежище Маршала прилетала пара дирижаблей с той же целью: снабдить экспедицию продовольствием, гвоздями и мылом взамен на находки Виллидена, совершая по пути небольшие пассажирские рейсы туда-обратно.
- - - - -
Туманным утром два тролля сидели на корточках у ствола могучего дерева и встречали утреннее светило, начинавшее свой очередной обход небосвода. Пока лес неспешно наливался краской, они взирали на свои бесконечные владения, не проронив ни слова.
Этим двоим было о чем помолчать.
Они подозвали к себе любимых питомцев и, переглянувшись, выехали на утреннюю охоту.