It's of a brave young highwayman this story we will tell,
His name was Willie Brennan and in Ireland he did dwell.
'Twas on the Kilwood Mountains he commenced his wild career,
And many a wealthy nobleman before him shook with fear.
And it's Brennan on the moor,
Brennan on the moor,
Bold, brave and undaunted was young Brennan on the moor.Солнце поднялось, и его лучи проникли в дом сквозь провалы окон, которые теперь уже не казались такими мрачными, как в сумерках. По вечерам дом смотрелся, как угрюмый бродяга, сжимающий рукоять ножа под плащом, сотканным из забвения и толстого слоя пыли. Но днем он уже не выглядел страшным – просто жалкий, подслеповатый, покинутый всеми старик, которого сердобольно приласкала «блистательная леди с Востока».
Дом был выбран в качестве места сбора очень удачно и явно не случайно. Он находился милях в восьми от города, рядом протекал ручей, и строение, казалось бы, стояло на пригорке, но, в то же время, было как будто затеряно среди холмов. Почему оно оказалось покинутым? Где теперь его хозяева? Почему не продадут дом вместе с землей, которая, должно быть, стоила прилично? Что с ними стало – умерли от болезни, уехали, погибли на войне? Война не добралась до Айовы, но в шестидесятые, давно отгрохотавшие своими барабанами и пушками, отсюда на убой ушло больше мужчин и парней, чем из любого другого штата. Почти каждый пятый из них так и сгинул на поле битвы или в медицинском бараке.
В доме осталась старая мебель, но не было ни картин на стенах, ни фотографий, ни посуды на полках – только пыль да мышиный помет. Опоры балкона сгнили, и он держался на честном слове, а местами уже начал обваливаться, но лестницы внутри были еще крепкими. Впрочем, вряд ли на втором этаже могло быть что-то интересное, а места всем хватало и на первом, хотя кое-кто расположился в сарае. Спали, положив под голову седла. Ели то, что было при себе, да еще пожилой человек, назвавшийся Майклом, выдал каждому пару банок мясных консервов, немного сухарей и овса для лошади. Майкл этот, похоже, числился тут за старшего. Был он молчалив, с расспросами особо не лез, а если спрашивали его – отвечал коротко и нехотя. Сидел во дворе в кресле с разорванной обивкой, покуривал трубочку да поглядывал на людей со спокойным интересом. На вид он, пожалуй, разменял уже пятый десяток, и, несмотря на то, что его взгляд выдавал человека, побывавшего в передрягах, трудно было представить его «бандитом, чьи руки обагрены кровью невинных людей». Так, по крайней мере, писали в одной газете про банду Фостера, хотя в другой говорилось, что ограбление «прошло с четкостью военной операции, и никто из граждан не пострадал», и пойди тут разберись.
Казалось бы, отчего не спросить очевидцев, как оно на самом деле было? Но, несмотря на то, что заняться, в сущности, было нечем, на общение тоже никто настроен не был. Попытки новичков завести серьезный разговор со своими новыми компаньонами особого успеха не имели – общие фразы, уклончивые ответы и обещания, что «босс приедет и все расскажет». Такое поведение можно было понять – ведь новички еще не знали, в чем они собираются участвовать, а значит, не могли и поручиться в своей готовности идти до конца. Самим же вводить новоприбывших в суть предстоящего дела бандитам, видимо, не велел предводитель. Всем хотелось поскорее разрешить томительное ожидание, которое для некоторых длилось уже три дня, а потому люди были напряжены и молчаливы. Парочка игроков, видимо, знакомых друг с другом, начала было перебрасываться в карты, но дело как-то не пошло, и они свернули игру.
Сейчас, когда время уже приближалось к полудню, все уже умылись и позавтракали. Кто допивал кофе, кто чистил оружие, кто ухаживал за лошадью, а кто листал затасканную книжицу или газету недельной давности.
Публика собралась разношерстая, как среди "гостей", так и среди "хозяев дома". Новоприбывших было шестеро - пожилой усатый мужчина в ватном халате, рыжий худощавый обладатель мокасин, широкоплечий в черной куртке и платке в горошек, чернявый голубоглазый джентльмен, замызганный мужичок в видавшем виды сликере да еще один крепкого вида юноша без шляпы.
Встречающая компания была более многочисленной и, пожалуй, не менее пёстрой. Не считая Майкла, тут собралось девять человек.
Парочка ковбоев, один из которых был еще совсем юнцом, а другой – коротышкой в огромной шляпе-стетсоне.
Сухопарый высокий джентльмен в черном костюме, смотревший несколько надменно.
Красивый мужчина средних лет, также хорошо одетый, щеголявший парой никелированных кольтов.
Нескладный долговязый мужик в зеленой рубашке, возивший с собой скрипку – она была старая, и он постоянно занимался тем, что клеил ее.
Бородатый олд-таймер с уже тронутыми сединой волосами, у которого на шляпе был приколот хвост какого-то зверька – не то енота, не то куницы.
Неотесанный и по всему видать задиристый парень в куртке и штанах из оленьей шкуры – этот все время тасовал карты.
Помимо белых была и парочка цветных: здоровенный молчаливый негр, смотревший на всех исподлобья, но не проронивший, кажется, ни слова, и черноглазый метис с пороховой отметиной на щеке, улыбавшийся каждому, хотя лучше было бы сказать ухмылявшийся – потому что его волчий оскал не ввел бы в заблуждение и ребенка.