Говорят, что Бог всегда на стороне больших батальонов, но когда речь идет не о лобовых столкновениях, а о погонях в ночи, исход чаще решает внезапность событий и слаженность действий.
Так вышло и на этот раз — предположить, что главари сбегут вместе с деньгами на пароме компаньоны могли лишь в шутку, поэтому такой поворот явился для них неожиданным. Парни Фостера действовали слаженно — споро утрясли дело с паромщиком, завели лошадей, отчалили. А что же происходило в сарае?
Среди преступников, оставшихся коротать ночь в хибаре с дырявой крышей, не нашлось ни одного, кто мог бы подчинить людей единой воле и заставить действовать слаженно — открыть огонь бешеными залпами, чтобы вода в Платте вокруг парома зарябила от пулевых фонтанчиков, или вскочить на коней и в едином порыве нестись к переправе, искать лодки или более удобную позицию для стрельбы.
Кто-то стрелял, кто-то ругался, кто-то объяснял ситуацию, кто-то требовал оружия, кто-то натягивал одежду, кто-то приставал к другим с расспросами и озирался по сторонам, ожидая нападения законников. Но сумерки вокруг лишь неотвратимо сгущались, и из них не раздавались ни выстрелы, ни топот копыт, ни лошадиное ржание.
К тому моменту, как паром ткнулся носом в противоположный берег, к пристани успел только Милош. На той стороне виднелся паром и фигурки лошадей и людей, отъезжающие и скрывающиеся в кустах.
Палмер не зря боялся опоздать — из его слов половина отряда поняла, что "на пароме сейчас на середине реки" солдаты или преследователи, и значит, надо рвать когти совсем в другую сторону. Пока он объяснял, кто именно сбежал и куда, драгоценное время ушло. К тому моменту, как он верхом на Флэше и несколько компаньонов подлетели к берегу, где старый причал скрипуче посмеивался над ними, на противоположном берегу виднелся только паром и пара фигурок на нем, а всадники, видимо, скрылись за деревьями.
Алан действительно остался без оружия. Более того, никто не спешил поделиться с ним пушкой, поэтому юноше, превозмогая боль и шум в голове пришлось искать заветный кусок железа. Но лишнего ствола в домике не нашлось, и он остался с пустыми руками, а потому, поняв, что случилось, к реке попросту не поехал — чего зря трястись.
Крис с Картечиной чуть не подрались — оба были изрядно на взводе. Они тоже упустили время.
В итоге на затерянном среди захолустных ферм и лесов Среднего Запада остались тринадцать искателей легкой наживы — усталые, рассерженные, обманутые люди, вглядывающиеся в мутную темень позднего осеннего вечера.
В мановение ока из потенциальных богачей они превратились в нищих вооруженных бродяг. Что ждало их теперь? Грязные дороги, дешевые трактиры, клопы и холод? Плохой виски и унылая смерть в петле или в окровавленной койке у сельского доктора? Или отмщение, богатство и спокойная старость?
Впереди их ждал Запад, позади — погоня и смерть.
Таков был выбранный ими путь. Путь тех, кто бежит. Путь тех, кто ищет. Путь тех, кто рискует. путь тех, кто может все обрести и все потерять за три дня.
Путь тех, кто в особых отношениях с законом.
The Way of Outlaw.
♫
ссылкаЖизнь без веры, без цели
Проверяла меня на излом.
Свет и тень снова делят
Территорию в сердце моем.
За спиной свист и лай,
Впереди ледянящая мгла.
Вновь обещанный рай
Обернулся пристанищем зла
(с)