Память вернулась не сразу. Не сразу пришло и осознание того простого факта, что смерть не приняла тебя в свои холодные объятия. Все пошло наперекосяк. Простенькое задание обернулось настоящим кошмаром и именно в тот момент, когда разум смирился с неизбежным концом, все только началось. Самое страшное лежало впереди.
Аллейн Эндриксон всегда был храбрым алебардиром на службе Его Величества. Инквизиция шла по следам отряда, нужно было выиграть время. Ты остался, чтобы прикрыть отступление своих товарищей. Поступок беззаветно храбрый, отчаянный, самоотверженный и самоубийственный.
Ты встретил их посреди дороги, как и положено воину. Лицом к лицу вышел навстречу опасности сжимая в руках оружие. Алебарда была утрачена, но меч остался при своем хозяине. Ветерану многих битв, тебе было вполне привычно сражаться с противником, который превосходит числом.
Если было время подготовить засаду, то встреча прошла бы иначе, но судьба распорядилась так, что никакого преимущества не было на твоей стороне кроме осознания того, что именно сейчас все и решится - успех всей миссии зависел от того, насколько ты сумеешь задержать погоню.
Несколько секунд враги не решались двинуться с места, решив, что беглецы приготовили ловушку. Но вот первый всадник отделился от прочих и устремился к тебе по мере движения набирая скорость. Кавалерийская пика склонилась и ее острие смотрело в твою грудь. Сдавленно-удивленный вскрик всадника коснулся твоего слуха, когда пика, отведенная в сторону ударом меча уткнулась в землю и по инерции наездник вылетел из седла. Подбежать, добить. Красная, липкая кровь лужицей растекалась под мертвецом, а к тебе уже неслись новые противники. Во всем теле появилась необычайная легкость, голова кружилась, хотелось смеяться, радоваться, петь и плясать одновременно. Взмахни руками - взлетишь. Удивительное, ни с чем не сравнимое чувство казалось вот-вот разорвет тебя изнутри и унесется к небесам прекрасной птицей. Шаг навстречу всадникам. Бой станет твоим танцем, песню споет верный клинок. В этом бою ты шагнул за край своих возможностей. Тело двигалось ритмично и плавно, клинок рассекал воздух и в воздухе оставались росчерки из красных капель. Из многих ран на теле сочилась кровь, из плеча торчало древко стрелы, но ты не чувствовал ни боли, ни усталости. Только эйфорию, упоение боем. Ничего в мире больше не существовало для тебя. Подобно герою из баллад, то поют менестрели, ты сражал врагов одного за другим. Если бы кто-нибудь видел тебя сейчас, то об этой битве пели бы до скончания времен.
Когда прошло пьянящее чувство, подпитывавшее тебя во время сражения, ты обнаружил, что возвел настоящий курган из мертвых тел. Вокруг бродили лошади без всадников. Вокруг в беспорядке валялись сломанные копья, разбитые щиты, смятые части доспехов. Дрожащая рука сжимала багровый от крови врагов клинок. Усталость брала свое. Дышать становилось все тяжелее. Из многих ран понемногу вытекала кровь, а вместе с нею и жизнь.
Не в силах более стоять на ногах, ты повалился поверх тел поверженных врагов. Для отряда ты сделал всевозможное и пусть горит в преисподней тот, кто скажет, что это не так.
Во рту появился солоноватый привкус - верный признак того, что пробито легкое. Но это сейчас не так важно. Глаза закрылись. Тьма окутала тебя. Дыхание прервалось. Смерть раскрыла свои объятия, приглашая отдохнуть после ратных трудов.
- Достойная воина смерть - словно чей-то шепот в голове.
============
============
Ручей. Быстрый и веселый. Вода шумит, вспениваясь белыми барашками. Ноги в воде по колено, но нет чувства холода. Словно повинуясь чужому приказу правая ногу выдвигается вперед. Затем левая. Руки безвольно висят и болтаются. Поворачиваешь голову и понимаешь, что с ног до головы покрыт коркой из застывшей крови. Спотыкаешься. Вода рванулась навстречу, а в следующий миг уже сомкнулась над головой. Зубы встретились с камнем. Ни боли, ни холода. Даже нет желания вдохнуть. Медленно поднимаешься. Но против своей воли.
Память продолжает возвращаться. Ты не умер. Но больше и не жив. Маленькая мразь, что давно живет в твоем теле вместе с тобой. Бесенок. И что-то еще. От чего веет холодом и белизной снегов. Честь.
Две причины по которым ты все еще влачишь свое существование - порождение преисподней и клятва, данная королю. Живой мертвец. Противоестественная тварь. Нежить.
Наконец ты достиг берега. Кое-как ты вспомнил, почему оказался именно здесь - бесенок управлял твоим телом, пока ты был в отключке. Выбравшись на берег твое тело повалилось на землю и замерло без движения.