Вот и хорошо, - одобрил он, с улыбкой глядя на собеседника. Продолжил мысленно - "Вот и славно. Гордись. Верь в свои силы. В свою звезду. Но именно так - без зазнайства и шапкозакидательства, без самодовольного скепсиса по любому поводу. Допуская даже то, что любое насекомое может иметь при себе этот самый Браунинг... Таким ты мне и нужен на кривых тропах, по которым мало кто решится водить туристов, да и сам лишний раз ходить поостережется. И куда, хочешь не хочешь, нам придется идти, чтобы по-тихому вынести Федора, не отдав его в цепкие лапы крючкотворов от закона или расчленителей от науки."
Заручившись, как ему хотелось бы верить, поддержкой Кирилла, сталкер повернулся и вошел под кров увитой зеленью беседки. Пусть спутники пока постоят, подышат свежим напоенном грозой воздухом. Пусть подумают, каждый о своем, созерцая ярую бушующую стихию. Пусть заглянут внутрь себя, в глубину своих душ, и подготовятся. Ибо и от этого будет зависеть многое.
На одном из сегментов круговой скамьи накрытый покрывалом труп Жердева. Тихо ступая, словно не желая нарушить его покой, подошел и сел рядом с ним Воронцов. Тяжелым взглядом окинул неподвижное тело. Задумался.
Яркое летнее солнце золотит поверхность пруда. Веселые блики играют в легкой ряби, что гонит по воде теплый приветливый ветерок. К берегу, густо поросшему осокой и камышом, притулился маленький причал из потемневших неплотно сколоченных досок. Уперевшись в них широкими ладонями, сидит на краю крепыш в тельняшке, лениво болтая в воде голыми ногами. Солнечные лучи согревают его лицо. Он улыбается.
Таким помнит его Воронцов с момента их давней случайной встречи.
- Я не знаю как быть, Федор, - скользя взглядом по довольной физиономии, безмолвно произнес Алексей, - Последний долг перед погибшим сталкером это конечно святое, но вправе ли я так рисковать этими людьми? Ведь они-то еще живы и у них тоже есть близкие.
Хотя, веришь, в какой-то момент мне стало казаться, что все это не случайно. Будто мне и впрямь следует привести их, и в особенности Римму, куда-то вглубь Зоны. И, может, что-то найти там. Показать. Или наоборот - их показать, но вот только зачем..? - Развел руками.
Внезапно появившись, беззвучно и неспешно пролетела над шелестящими зарослями большая желто-зеленая стрекоза...