Собираясь укрыть мертвеца импровизированным покрывалом, Алексей чуть задержался, глядя на его лицо, до того высохшее и заострившееся, словно все, что находилось под побелевшей, обтянувшей кости черепа, кожей, было высосано без остатка.
Пусто. Пустая оболочка. Чучело, глядящее в пустоту стеклянными глазами. А Федор уже далеко.
Ушел ли он путем, уготованным всем человекам или у погибших в Зоне своя дорога? Кто знает... Может и не отпустить. Завладеет тобой целиком и отправит в бесконечное путешествие по отражениям и ипостасям...
Вздохнув, Алексей накрыл лицо Жердева тканью.
Выступили.
Снова в очередной раз за день менялась погода. При взгляде на сумрачное небо, затянутое штормовыми тучами, хотелось ускорить шаг и как можно быстрее оказаться в каком-нибудь теплом сухом местечке, желательно у камина и с рюмкой коньяка в руке. Обо всем этом, конечно, оставалось только мечтать, поэтому Алексей лишь нахмурился, уже заранее предчувствуя как вымокнет до последней нитки.
Однако не только перспектива побарахтаться в грязи бездорожья под проливным дождем беспокоила сталкера. С того момента как они приняли свою скорбную ношу у него снова возникло стойкое чувство - Она смотрит. Следит за каждым их шагом и будто готовит что-то... Вспомнилась преподнесенная в зазеркалье роза - кровь на ее белых лепестках. Мрачным предзнаменованием сейчас это представилось.
Чувство сверлящего спину взгляда не покидало. Как будто бы шли они не по унылому запущенному микрорайону, а по берегу реки Стикс прямо в царство Аида, под присмотром бесплотных духов. И словно по чьей-то злорадной прихоти внезапный порыв ветра невидимыми пальцами сорвал покрывало с лица покойника.
"Проверяет что ли..." - подумалось Алексею.
Начиналась гроза. Нужно было найти убежище. И вот, как по заказу, оно обнаружилось.
- Идемте туда, - показал на небольшую, в форме граненой окружности, постройку с пирамидальной крышей, - Это хорошее место. Переждем эту грозу внутри.
Зашли. Осмотрелись. Сталкер привычно в каждый угол и под каждую лавку заглянул во избежание сюрпризов.
Носилки с покойником уложили на одну из скамеек.
Казалось, сейчас, после того, что случилось, попасть под кровлю этой беседки значило для них не просто спрятаться от непогоды, а найти пусть временное, но пристанище в мире, сделавшимся таким чужеродным и опасным.
- Отдыхайте, - возвестил Алексей спутникам, - Здесь чисто, можно не волноваться. Пока не кончится, дальше не двинемся.
Прислушался к шуму снаружи - дождь, гром.... Усиливается? Эдак можно долго прождать. Но выбор-то небольшой.
Сел на скамью, руки на стол положил, а голову на руки. Глаза зажмурил. Слухом, нюхом, всем существом своим вовне обратился, пытаясь ощутить Ее теперешний характер...
И эта гроза. Есть ли в ней что-то для них дурное, опасное?