"Что привело меня в Зону?"
От такого неожиданного вопроса он даже поперхнулся с полным ртом еды и оторопело воззрился на Римму. Сталкеры, общение которых подчинено жестким, почти ритуальным правилам, редко когда поинтересуются подобным друг у друга, а обычным людям такой вопрос вообще вряд ли придет в голову, ведь ответ, который их полностью устраивает, они обычно и так знают - жажда наживы, тайная власть, сумасшествие...
Однако было в Римме что-то такое располагающее, что отличало ее от других, и отчего хотелось поделиться с ней чем-то сокровенным.
Алексей помедлил немного, глядя на проступающие сквозь редеющий туман очертания деревьев и собираясь с мыслями.
- Впервые я оказался в Зоне абсолютно случайно и странным образом остался жив, хотя все, кто были тогда со мной, погибли. Поиск ответов привел меня к удивительному человеку, сталкеру, которого называли Учитель. Он открыл мне дорогу сюда, научил всему, что я знаю. Это было начало новой жизни... Наверное Зона искала меня, а я - подспудно - ее. Здесь я обрел все то, чего раньше обрести не мог. Как-то не получалось у меня с людьми, никак не получалось... А здесь кончаются их владения.
Здесь человек как бы возвращается в свое первобытное состояние. Он уязвим, он не знает что ждет его за поворотом и это что-то может запросто убить его, как какой-нибудь саблезубый тигр в незапамятные времена. Здесь человеку не помогут ни оружие, ни танки, ничего. Подобно своим далеким предкам, он снова наедине с неведомым. Хм...
Сталкер на некоторое время замолчал. Взгляд его немолодых, окруженных тонкой сеткой морщин, глаз, казалось, фокусировался на некоей точке, расположенной далеко впереди, но на самом деле, был обращен внутрь самого сталкера, в самую его душу, и проникая в ее потаённые уголки, встречал заветные надежды и мечты.
- Другой вопрос - зачем я здесь? Сам для себя ты понимаешь это далеко не сразу. Сперва ведь просто ползаешь по Зоне, как младенец, под присмотром старших, и проходит немало времени, прежде чем научишься ходить более-менее прямо. Этот процесс поглощает тебя целиком и, по сути, тебе просто некогда раздумывать о чем-то, кроме выживания. А вот потом... если, конечно, доживешь... постепенно проявляются собственные стремления и цели. В чем-то у сталкеров они схожи, в чем-то разнятся, да.
Снова прервавшись, Алексей поскреб обросший щетиной подбородок и нахмурился, словно вспоминая о чем-то нехорошем. Затем лицо его разгладилось. Он повернулся к Римме и, глядя в ее глубокие карие глаза, продолжил:
- Мы изучаем Зону, пытаемся познать ее природу, ее законы и свойства, а она, в свою очередь, изучает нас, причем гораздо более успешно.
Не знаю, какие цели она преследует, но процесс этот безусловно идет. И вот в нем сокрыто величайшее благо для всех, для всего человечества. Зона может помочь нам разобраться в самих себе, узнать кто и зачем мы есть.
Только нужно найти с ней связь, которая положит начало взаимопониманию. В этом я вижу свое дело - стать проводником, посредником, если угодно, между людьми и Зоной.
Учитель верил, что когда-нибудь это станет возможным. И я тоже верю.