Он шел вперед, ступая босыми ногами по сырой холодной земле, поеживаясь и вздрагивая всем телом. Каждый шаг - преодоление. Но в каждом - новые, казалось, неизведанные доселе ощущения. Шершавость камня, обволакивающая податливость влажной почвы, вкрадчивая мягкость листвы, терпкие укусы веточек-колючек - все это многообразие от которого мы давно уже отлучились.
Как слабы мы стали, как не приспособлены к органичной жизни на собственной родной планете. Бежим от нее. Отгораживаемся высокими заборами и стенами, накрываем слоями асфальта, отучаемся чувствовать ее и замечать. Наши тела - в клетках из стекла и бетона. Мозги заняты цифрами и схемами. В ушах - электронные звучки и скрежет. Перед глазами - светящиеся экраны с несуществующим придуманным миром. И только настоящее искусство, явно ли, опосредованно, но неразрывно связано с природой. С истинной жизнью души. Не с суррогатом ее, ставшим для нас обыденной реальностью.
Шагая по земле непривыкшими к такому контакту обнаженными стопами, он думал, что, быть может, и этого тоже ему не хватало в Зоне все эти годы. И дело совсем не в порезах и переохлаждении. А в том, что, как и те немногие оставшиеся в отдаленных уголках планеты люди, не обремененные условиями цивилизации, становишься ближе к породившему тебя миру. Словно начинаешь ощущать его дыхание, неведомые токи, проникающие в тебя и восстанавливающие исконную с ним связь. Становишься его частью. А в Зоне... В Зоне все еще сильнее и глубже.
Вдруг захотелось остановиться. Лечь. Распластаться по распаренной дождем земле, вдохнуть запах травы, услышать ее шелест, вызванный легким ветерком. Настроить все свое существо на единение с чем-то, что неизмеримо больше тебя. Сердцем, не разумом, проникнуть через через барьер непознаваемого, необъяснимого. Ощутить мир. И покой. Какого нет и не может быть среди себе подобных.
Но сейчас на это нет времени. Ничего. Это подождет. Еще успеется.
Детский сад. Давно известное место, едва ли не самое популярное среди пунктов маршрутов для туристов. И относительно безопасное. Было, по крайней мере.
- Здесь остановимся, - сказал. Взглядом порыскал вокруг. Вроде бы чисто.
- Пройдитесь сами, тут можно. Пробегите кругом, поиграйте, посмейтесь, - улыбнулся, - как в детстве.
Сам сел на траву, руками растер холодные ноги. Зайти что ли тоже? Позабыть на мгновение обо всех невзгодах и порезвиться всласть? Вздохнул тяжело. Как же далеко оно осталось со своей легкостью и новизной. Стоит ли вспоминать... А впрочем... почему бы и нет?