Перед уходом, последний взгляд на пустые, словно глазницы мертвеца, окна аптеки. Последняя безотчетная попытка различить что-то внутри: малейший намек на движение, мелькнувшую тень, чуть колышущиеся занавески - что угодно, лишь бы сохранить надежду на ее возвращение. Вспоминая ее, перебирая в памяти слова сказанные ею, он силился понять, с кем же он встретился - с человеком, бесследно пропавшим из этого мира, или с чем-то чуждым, иным, пришедшим на время и с неизвестной целью. Быть может там в аптеке, в той странной, неподвластной времени, обстановке, среди этих нетленных предметов, фотографий и книг, что будто маяки или некие резонансные точки, испускали особую частоту, различимую ею одной и рассчитанную на нее, Римма, живая, настоящая, и нашла свой путь. Вот только где он, в какой дали, на какой земле...
Для тех, кто сейчас с ним, он бы такого не пожелал. Он чувствовал - необходимо внутреннее изменение, не внешнее. Не бесконечное путешествие по чужим вселенным в каллейдоскопе фантасмагорий и грез. Здесь нужно остаться. Найти что-то важное для себя в этой здешней жизни. И быть может передать другим. Если получится.
Продвигаясь мимо двухэтажных домиков, он обратил внимание на россыпи крупных фиолетовых цветов, заполнивших, по-видимому, все пространство тесных комнатушек за окнами и аляповато раскрашенными балконами. Он нахмурился. В диком раздолье этих зарослей чудилось что-то зловещее, будто очередной знак, символизирующий безоговорочную победу над жалким и бренным устройством жизни людей, и лишний раз напоминающий пришельцам о том, что они тут давно не хозяева. Сталкер и не нуждался в подобных напоминаниях, но слишком ценил спокойствие и умиротворенность, чтобы радоваться гротескным цветам-переросткам, хищно захватившим давно опустевшие жилища.
Вдруг нога словно подвернулась. Дернулась, как чужая, чуть не опрокинув все тело навзничь. Сработали рефлексы. Удержаться, во что бы то ни стало. Удержаться на острие бритвы.
Замер, будто сапер, подошвой накрывший железный мины кругляш.
- Стойте на месте! - спутникам крикнул.