Выхолощенная день за днём ветром и солнцем равнина неукротимо тянется к небу жалкими стебельками чахлой, но всё же зелёной травы. Буро-зелёное пятно на вертикальной границе меж ультрамарином вечернего неба и ржавчиной раскинувшегося окрест насколько хватает глаз глинозёма. Птица пролетела мимо - слишком быстро, чтобы начать о ней беспокоиться. Небрежно ласкающие обветренную, смуглую кожу пальцы - лишь движение воздушных масс. Предвестники грозы. Первая капля, неуклюже шлёпнувшаяся на скулу, моментально стёрла с лица лежащего человека блуждающую полуулыбку.
Линия горизонта вернулась в надлежащее ей положение. Человек поднялся. Рюкзак, что служил подушкой, перекочевал на левое плечо, правая продолжала сжимать автомат. Отголосок прошлого, он порождал немало споров - ведь если до катастрофы все люди жили в мире и были счастливы, то как могло появиться столь смертоносное оружие? Зачем? Об этом дискутировали до хрипоты, но никак не могли прийти к логичным и рациональным выводам...
Повернувшись, человек вошёл в узкий дверной проход среди чудом сохранившихся кирпичных стен.
Поднялся из-за одного из островков невнятной зелени человек в плаще. Он много прошёл за этот день, и ещё больше - за вчерашний, а ночью убегал от на редкость агрессивных зомби. Слава ещё всем богам, что этот, лежавший здесь последний час, вроде живой. Его пошатывало от усталости, но он твёрдо знал - уснуть здесь, в незнакомом месте, значит подёргать смерть за усы. Именно поэтому он пошёл следом за человеком, под прикрытие таких безопасных стен. Там можно будет забыть о разграбленном караване, о погибших друзьях, что долго ещё бессмысленно мычали ему вслед, о проклятых землях, где живут чужие люди, не знающие его языка...
Тем временем вошедший первым поплутал немного в полутьме коридоров и остановился у костра, тлеющего посреди большой высокой комнаты, с маленькими окнами под потолком и двумя выходами. У огня стоял котёл, стояла кружка с успевшим остыть ароматным чаем. Помимо прочего, в комнате была навалена куча сухих дров, лежало несколько толстых и мягких подстилок, а возвышающуюся в углу груду разнообразного хлама венчали два обитых металлом деревянных щита, явно изготовленных по размерам безвременно канувших в лету дверей. Ночью они могут понадобиться...