Вздох. Вздох. Вздох.
Шуршат металлические наплечники, нагрудник, наколенники. Тревожно звенит кольчуга.
Молчит капитан. Наконец. Вздох:
- Ладно. Скоро должен караван из Стальграда прийти - справим мальчонку. Только.- Наклонился, бронёй скрипя так, чтоб глаза в глаза с Джеком оказаться. Палец в перчатке мощной в нос парню устремил.- Никаких глупостей, понял меня, человеческий детёныш? Я здесь закон.
Джек, сглотнув, только кивнул ошарашенно. Смотрит. В глазах восторг детский. Будто так и хочет выкрикнуть что-то вроде "крррруто!!!"
- Пойдёмте.- Рукой приглашающе махнул, указ давая следом идти. Пошёл сам. Ещё вверх. По тропке секретной, тесьмой скалу оплетающей.- В общем так. Кошек и котов не пинать, детей гадостям не учить, охране не перечить. На инженерных этажах не гулять. И вообще, у нас тут немного система закрытых комнат, слыхали о такой? В общем, если возле двери есть запретная руна - внутрь гостям, в число которых входят и торговцы, и даже закалённые наёмные волки,- шлемом в сторону Дворана мотнул,- входить запрещено... Если сильно интересуетесь - попросите мэра или какого-нибудь главу гильдии провести для вас, так сказать, ознакомительную прогулку, авось и проведут. Оружие можете держать при себе, но обнажённая сталь - достаточный повод для охранника сделать вам замечание, учтите. Ну и, собственно всё. Крепость уже спит, так что я вас в свободные комнаты в жилом отсеке проведу и попрощаюсь. Завтра с утра мэр определит, где вы будете проживать... Пришли.- Остановился, пару раз скалу обойдя по тропке бесконечной, возле очередного уступа. Рукояткой топора в место определённое стукнул. Три раза. Потом подождал мгновение. И ещё два раза по два стукнул. Тишина.- Заснули они там, что ли?- Раздражённо повторил серию ударов по глади каменной. Наконец скала поддалась и разъехалась в разные стороны с тихим скрипом. Обнажились ранее не заметные глазу швы между сложенными хитрыми механиками камнями. Система.
Открылся просторный проход, уходящий вглубь скалы. Врата. Мощные. Весь проход перегораживающие, разумеется. Наверху баллиста. Возле баллисты дворф с факелом. И на стенах факелы. И возле входа самого ещё один стражник, в шлеме открытом, рыжий, зеленоглазый, морщинистый, ещё очень юный, но уже крайне суров, руку на рукояти меча короткого держит.
- А-а-а, Языкастый, твоя смена сегодня, значит?
Стражник лишь кивнул.
- Ясно. Отведи дорогих гостей в жилые отсеки, будь столь любезен. И обратно на пост. Выполнять!
Стражник бойко отдал честь и, схватив со стены факел, кивнул гостям, мол, "догоняйте".
Засеменил ножками в сапогах кованных к вратам. Ворота уже зашумели, заскрипели: открываются. Дворф на баллисте чего-то захихикал, заржал. Сзади ещё один появился, в плечо первого толкнул, мол, "тише ты". Пьяненькие, что ль?
За вратами такой же коридор, только ещё больше. Факелы, факелы всюду. Воздух непривычно свежий для крепости. Прошли пару развилок. Потом поворот. Потом другой. Третий. Лабиринт будто. Извилистая система проходов. Коридор сузился, уменьшился. Потом остановились: Языкастый пошуршал рукой по поверхности стены, не оборачиваясь. Пошуршал, пошуршал. И дальше пошёл. Ни щелчка, ничего. Просто пошёл дальше.
Наконец - лестница. Огромная. Вверх и вниз уходящая. Роскошная. Ниши со статуями легендарных воинов. Правителей. Королей даже. В воздухе заставляющий кожу покрываться мурашками запах древности: скульптурки-то не новенькие!
Вниз устремились. Один пролёт, второй. Статуи грозно бдят покой.
Третий пролёт, четвёртый. Огромная скульптурная композиция в начале этажа: целый отряд дворфов пытается одолеть здоровенное чудище, состоящее исключительно из шипов и чешуи. Змея-переросток.
Пятый пролёт, шестой. Вдруг сбились. Тёмный коридор, факелами не освещённый. И проводник почему-то мимо него быстрей прошёл, чем раньше проходил. Вдалеке слышен только звон молота об наковальню. Кузня?
Ещё пролёт, ещё. И другой, и новый. Темнота, факелов всё меньше, будто экономили. Скульптуры известных воителей, полководцев. Мощные.
Наконец, пришли. Языкастый вздохнул, оглянулся мимолётом и, прибавив шагу, устремился вперёд.
Большой, просторный коридор с роскошной колоннадой посередине. На колоннах гравюры, изображающие разные события исторические. Слева и справа двери, много-много дверей, возле каждой - табличка. На табличках имена, профессии. Постояльцы, значит. И номера ещё.
Стражник остановился напротив пятнадцатой и шестнадцатой дверей. Порылся в поясной сумке. Извлёк огромную связку ключей. Ловким движением (факел закрепил на стене) отсоединил четыре ключа. Подозвал жестом Дворана. На тех же жестах показал. Этот - туда, этот - сюда, этот - вон туда, а этот - туда. В глаза заглянул, ища понимание.
Нашёл, вроде. Кивнул. Отдал честь. Засеменил в направлении лестницы. В темноту.