Аллейна разбудила нужда. Ничего удивительного – столько выпить! Сон откатил сразу, на первый план вышла необходимость облегчиться.
Лучник встал, размял глаза пальцами, отгоняя последние капли сна. На соседней койке беззаботно храпел Дангаз, развалившись на всю койку и свесив руки до пола.
Ветеран стараясь лишний раз не шуметь, нашарил во тьме свои сапоги. Рубашки одевать не стал – в любом случаи промокнет до нитки, льет как из ведра.
Пол под ногами пронзительно скрипел при каждом шаге под весом лучника. Но Дангаз был в глубокой отключке.
Отодвинув щеколду, Аллейн сначала вышел в коридор, а затем, на ощупь выставив перед собой руки, спустился в зал.
На стойке стоял подсвечник на две свечи. Одна свеча в ней горела, другая погасла. Аллейн, огибая столы, подошел к подсвечнику и зажег вторую свечу. Стало получше. Во всяком случаи, ветеран быстро нашел входную дверь, закрытую на мощный дубовый засов. Снаружи шумел дождь и гремел гром. Непогода разыгралась не на шутку. Интересно, завтра так же будет все плохо?
Собравшись с духом, Аллейн открыл дверь, и на него тут же хлынул поток пронзительно холодной воды, а порывы ветра грозились сбить лучника с ног.
-Клянусь Святой Диминис! воскликнул Аллейн. – Что за напасть такая?!
С трудом пройдя несколько шагов от двери и увязнув в грязи по щиколотку, Аллейн, промокнув до исподние, все такие сделал то, ради чего решил оторвать свою задницу от сухой и мягкой перины…
Где-то в дали, на окраине деревни, пронзительно и громко залаяла собака.
-Что это ей не спится, - хмыкнул Аллейн, - вот дурное животное.
Лай умолк.
Лучник, промокший и продрогший, уже собрался идти обратно, как вдруг что-то гулко ударилось о дубовые ворота. Поначалу, Аллейн решил, что ему показалось, мало ли, порыв ветра или ветку с дерева сорвало. Но звук повторился вновь. И вновь…
Сквозь шум бури, Аллейн, не без труда, смог различить тихий, едва уловимый для слуха, шепот:
-Откройте.…Пожалуйста…
-Кто там? – спросил Аллейн, подойдя к воротам. – Что надо?
Аллейн не хотел сразу открывать ворота. Было абсолютно темно, кто знает, вдруг там лихие люди притаились, решив воспользоваться непогодой, дабы разграбить богатую таверну и ее постояльцев. Тем более, что портупею с мечом лучник оставил в комнате.
-Может, разбудить стражников? – подумал Аллейн. – Не-е-е…Еще можно и по шапке получить.
-Откройте…Ради всех Святых, - снова простонал голос за воротами.
-Эх, была не была, - хмыкнул Аллейн и медленно стал отодвигать засов, а сам напрягся до предела, ожидая, что как только ворота откроются, на него набросится озверевшая толпа. Тогда нужно будет действовать быстро. Поднять на уши все в таверне, предупредив их об опасности, да и самому не сдохнуть в какой-нибудь из вонючих луж…
Но у ворот стояла молодая девушка. В одной лишь ночнушке. Босая. Ноги были испачканы в грязи по колено, а руки – по самые плечи. Вероятно, она несколько раз падала, прежде чем добраться до ворот таверны. Она вся дрожала, обхватив себя руками, но лицо было перекошено от ужаса. Даже во мраке ночи Аллейн увидел ее большие глаза, застывшие в немигающем взгляде.
-Семеро Святых, - ахнул Аллейн, когда перед ним предстало это чудо. – Бедное дитя, что привело тебя сюда в таком виде? Ты же замерзла…
-Впустите меня… - прошептала она, едва шевеля губами. – Помогите…
-Помочь? В чем? – Аллейн подошел к девушке и обнял, та мертвой хваткой вцепилась в него. Ледяные пальцы впились в голую спину лучника. – Пойдем внутрь, а то еще лихорадку схватишь…
Краем глаза Аллейн заметил темное пятно на ее ночной рубашке. Оно не было похоже на грязь. Кровь?
В этот миг вдалеке, на окраине деревни что-то очень ярко полыхнуло. Горизонт озарился багровым заревом.
Молния ударила в чей-то дом? Или в дерево?
Но увидев это, девушка пронзительно вскрикнула, вырвалась из объятий Аллейна и стремглав побежала прочь. Лучник понять еще ничего не успел, как она растворилась в ночи и стене воды…
-Да что за херня собачья здесь творится?! – прокричал Аллейн. – А ну вернись немедленно, а то клянусь вот этой пятерней, что…
За горизонтом опять полыхнуло…
-Что-то здесь не то, - промелькнула мысль в голове у ветерана. – И это не молнии.
Аллейн, не тратя больше времени, побежал к сторожке, где спали охранники, и неистово заколотил в дверь.
-Кто там? Чего надо? – ответил ему сонный голос, полный ненависти к разбудившему его незваному гостю.
-Открывай, пес поганый, - прорычал Аллейн, все так же колотя в дверь. – Быстро! Пока я тебе кишки не выпустил, гнида ты аэронская!
Аргументы подействовали. Дверь открылась и на пороге показался заспанный мужик лет под сорок, в одних штанах. Лучник вкратце обрисовал ему ситуацию. Но, похоже, это не особо подействовало на него.
-Ну и пусть горит, - пожал плечами стражник. – Дождь потушит…
Аккомпанементом к его словам стала еще одна вспышка, точнее взрыв. Столб огня устремился ввысь, но, соприкоснувшись с дождем, быстро умерил свой пыл и затих. Это меньше всего походило на обычный пожар.
-Что за… - пробурчал стражник. – Подъем, ребята! Живо! Похоже, у нас неприятности!
-Я разбужу хозяина, - сказал Аллейн и устремился к таверне, чафкая при каждом шаге промокшими насквозь сапогами.
Однако хозяина на месте не оказалось. Все еще продиравший глаза с просоня слуга-паренек сказал, что Старый Ди ушел к одной знакомой даме, жившей на окраине деревни. Он часто так делал, а под утра всегда возвращался. Еще перед закрытием, Дикер накинул на себя плащ, захватил с собой мешок, в котором был маленький бочонок с вином и кое-какая закуска, ушел, так сказать, в гости…
-Вот дерьмо… - выругался Аллейн.
-А что случилось то? – спросил парень, но Аллейн стрелой выбежал с кухни и поднялся на второй этаж.
-Все подъем! – закричал он во все горло, топая ногами. – Подъем, чтоб вас всех Аэрон поимел!