23.10.1935 - среда.
Рано утром, насвистывая "Правь, Британия, морями", Остин Рейнольдс поднялся по ступеням, задушенным ковровой дорожкой, в свой кабинет. Сев за тяжелый дубовый стол, детектив принялся писать отчет. Но с каждым абзацем, с каждой строкой писать становилось все труднее - душный кабинет не способствовал сочинительству, а тем более изложению точных фактов. Рейнольдс отложил ручку и подошел к окну, распахнул раму, но вместо струи чистого утреннего воздуха в кабинет ворвался шум и крик многоголосой толпы. Напротив управления собрались сотни узкоглазых, одетых в серые обноски, как у жителей рабочих кварталов. Над толпой, как мятежное знамя, реял транспарант, на котором Остин разобрал только "Требуем...".
"Почему они собрались здесь? Ведь в газетах про SMP ни слова!" - вздрогнул от зловещей догадки детектив.
В дверном проеме появилась голова Луизы Пастори. Она нервно хохотнула и бросила, нагло глядя в глаза Рейнольдсу: "Вас шеф вызывает, мистер Рейнольдс. Кстати, ваша трость вам очень идет".
Остин хотел было сухо ответить ей, но тут ему стало не до Луизы. На улице раздался треск. "Дверь ломают", - понял инспектор.
Через минуту он был уже у Фэрбенкса. Тот торопливо запихивал бумаги в растолстевший и ставший похожим на хозяина портфель.
"Ааа, вот и вы, Рейнольдс! Поздравляю, посмотри, что ты натворил!" - С лестницы уже слышались шаги. "Сам и расхлебывай. Остаешься за старшего," - заявил шеф. - "Я болею, если спросят." - и шмыгнул в коридор.
Рейнольдс хотел было броситься за ним, но тут в кабинет ворвались китайцы. Чумазые, оборванные, похоже, жители Янцзыпу. И впереди всех - кто бы вы думали?! - Шаохуа в том самом свитере с оленями в котором его задержали.
Китайцы заполонили комнату. Бежать было некуда. Ни револьвера, ни трости под рукой.
- Вот и встретились, господин инспектор, - усмехнулся здоровяк Лю. - А вы думали, я такой дурак - корешков своих вам сдавать.
И Лю ударил, неуловимо, быстро, как молния. Рейнольдс даже не успел отреагировать - но удар получился на удивление слабым.
- Ааа, Шаохуа. Тебе в тот раз мало было? - мрачно заметил инспектор. Он уже ни на что не надеялся, но сдаваться без боя не собирался. И ударил со всей силой, на которую был способен. Попал. В стену. Руку окутало болью.
Рейнольдс проснулся. Его ушибленный кулак упирался в кремовые обои спальни. На часах было без пятнадцати семь. Детектив помотал головой, прогоняя остатки кошмара. Приснится же такая мура!
Валяться по утрам в кровати было у него не в привычке. Он встал, потянулся и открыл форточку. В комнате и правда было душновато.
Город уже неотвратимо начинал просыпаться. На самом деле, город по-настоящему не спал никогда - он просто надевал маску сна, но под иссиня-черным покрывалом шанхайской ночи кровь (а еще алкоголь, никотин и кое-что похуже) только быстрее бежала по венам. "Золотая молодеж", как и во все времена, пыталась взять от жизни побольше, пока не кончились деньги, здоровье и удача. Люди постарше или победнее зарабатывали на этом свои барыши. Преступники, которым ночь подмигивала щербатым месяцем, проворачивали то, на что не решались при дневном солнца.
И только под самое утро, примерно, с половины пятого до шести, город запоздало забывался полудремой, чтобы к семи, разведав улицы дозорами дворников, снова выплеснуть на них полки упорных китайских служащих и рабочих, а к вечеру прислать им подкрепления в виде ударных батальонов проспавшихся после ночного кутежа шанхайлендеров.
Зарядка. Махи, отжимания, наклоны. Гиря. Душ. Чистая рубашка с хрустящим воротничком, чуть пахнущая жасмином. Брюки со стрелками, о которые можно порезаться. Жилет, сегодня без старомодно смотрящейся цепочки от часов. Галстук, строгий виндзор.
Кухарка уже возилась на кухне с завтраком. Ши Сю. По слухам, несколько лет назад она была кухаркой у английского советника, поэтому выучить ее готовить яичницу с беконом, пудинг и овсянку (так, как это принято в Ирландии - с фруктами) не составило труда. Сю было под тридцать, и кажется, у нее был ребенок лет восьми, но не было мужа. Она сочетала в себе четыре замечательных качества: хорошо готовила, была приветлива, немногословна и честна. Остин догадывался, что он очень нравился китаянке, но она чутко, до дюйма соблюдала дистанцию, и это вызывало своего рода уважение, столь редкое между хозяином и прислугой, особенно азиатской.
Расправившись с аппетитной глазуньей, украшенной по краю рыжей бахромой, и подкрепив ее свежими, еще теплыми французскими булочками с медом, Остин, как обычно похвалил стряпню Сю, встал из-за стола и, взяв принесенные кухаркой газеты, уселся в кресло. Его квартира была небольшой - спальня в кремовых тонах, в которой стояла большая, еще прошлого века кровать, и гостиная (она же столовая) - плюшевые кресла, кофейные оттенки.
Двумя пальцами держа крохотную чашечку, Рейнольдс погрузился в чтение - выходить на работу было еще рано.
Переговоры... Монетарная система... Давно пора навести порядок в этом бардаке.
Так, дальше.
Железная дорога... Больше перевозок, больше контрабанды, больше преступности.
Ладно, дальше.
О! Клопвиц. Так-так... Страница десять. наши имена??? И откуда он узнал? У шефа узнал? Хм... нет, Боб молодец, конечно, но теперь щелкоперы из "Синьминь ваньбао" будут в курсе, под кого копать дальше... чччерт... как бы эта услуга не оказалась медвежьей. А впрочем... когда сражаешься против всех любая помощь лишней не будет.
Рейнольдс просмотрел остальные заметки уже с меньшим интересом а затем, попрощавшись с кухаркой, исполненный непростых мыслей, хотя и в хорошем настроении, отправился в управление.
Сегодня он твердо решил связаться с отделом внутренних расследований китайской полиции. Ну а вообще день обещал быть не слишком напряженным.