И вот ты лежишь на крыше. Холодный бетон холодит твою старую спину, без лоскутка кожи. Холод пробивается даже сквозь одежду. Никогда раньше так не лежал.
Нет-нет, ложь.
Лежал, на бетоне. Но не на крыше и не по своей воле. Кровью истекал тогда.
Захотелось закрыть глаза и просто лежать. Но нельзя. Ты в осаде. Враги вокруг.
Боевой дух старого солдата безнадежно падал. Ровесник всех этих построек, только не погребенный.
О, скажи, видишь ты в первых солнца лучах
Что средь битвы мы чли на вечерней зарнице?
В синем с россыпью звёзд полосатый наш флаг
Красно-белым огнём с баррикад вновь явится.
Пусть разрывы ракет на него бросят свет -
Это подлым врагам будет гордый ответ.
Так скажи, неужель, будет жить он всегда
Где земля храбрецов, где свободных страна?
Гимн. Как-то сам вспомнился. Знамя, усыпанное звездами, да. Когда-то его знал каждый на этой земле. Когда-то.
Сейчас его знал только Говард. А когда он умрет, и гимн умрет. Вот так просто.
Там, в туманной тиши, на чужом берегу,
Где надменный наш враг от атак отдыхает,
Что над фортом, как нам, также видно ему -
На ветру колыхнется и вновь пропадает?
Золотистый восход ему блеск придает
В полной славе его свежий бриз развернет.
Это звёздный наш флаг! И он будет всегда
Там, где дом храбрецов, где свободных страна.
Странно, показалось, что-то кто-то жутко хрипло выводит этот гимн, вынимая слова прямо из головы Говарда. Причем хреново поет, пение явно не его занятие всей жизни.
Но это не помешало словам разноситься высоко и далеко над зданием, чтобы их услышал не только Говард.
А где банда убийц, что хвастливо клялась,
Будто пламя войны, духом павших смятенье,
Разобщенной толпой снова сделают нас -
Дали кровью ответ за свои преступленья.
Нет убежища вам, войск наемных рабам,
Ждет могилы вас тлен, — будет всем по делам.
Только звёздный наш флаг не умрет никогда
Там, где дом храбрецов, где свободных страна.
Это голос Говарда. Точно. Говард всегда узнает собственный голос, да и… Да и некому больше знать здесь этот гимн.
Рывком перевернулся на живот, опираясь на локоть.
-Эй! Я знаю, что вы слышите! О, пусть будет так впредь — где мятежный встаёт!
Меж разрухой войны и своим отчим домом! Да, моим домом! Который вы пришли разрушить! Славит Бога земля и хвалу воздаёт! Силе, сделавшей нас и хранящей народом! С правой кто стороны, не страшится судьбы! Да, я вас не боюсь! НЕ БОЮСЬ! В битвах будет девизом нам «Богу верны»! Звёздный флаг над страной будет реять пока! Ещё есть храбрецы, в ком свобода жива! И не задушите ее, сволочи! НЕ ЗАДУШИТЕ! Даже если я здесь подохну!
Подтащил к себе винтовку, лежащую рядом. Подполз к краю крыши.
-Если подохну… То заберу ваших побольше… - Прошептал. Высунулся. Прицелился.
Выстрелил.