Рано утром, когда туман, еще не рассеявшийся после ночи, изо всех сил цеплячсь за кустарник, уползал в низины и таял, на задворках деревни появилось чучело. Оно шло, неуклюже переаваливаясь, под гул жужжащих вокруг мух, и собаки заливались лаем, почуяв его, а при приближении - поджимали хвост и жалобно скулили.
- Жааан... втавай, иди посмотри... что там... - толкала в бок своего позевывающего мужа жена.
Оно стояло посреди деревни, и как будто смрад, стоявшийся вокруг, был осязаемой пеленой, мешавшей разглядеть очертания. Крестьяне с вилами и топорами толпились рядом, не решаясь приблизиться. Вот один, особенно смелый, опасливо подобрался сбоку и легонько ткнул существо кончиком косы. Голова, или то, что должно было быть на ее месте, наклонилась на бок, и один страшный затянутый пленкой глаз уставился на бедолагу. Тот, с ужасом кинулся на утек, а за ним побежали все остальные.
Чучело еще постояло и, оставляя покрытые слизью следы, двинулось на восток. В Империю.
Вечером крестьяне пили в кабаке, как обычно, и обсуждали жуткого зверя.
- Жан у нас самый храбрый, - хохотали они. - Как он эту тварь ткнул - она и ушла.
- Ну-тк, - усмехался в бороду Жан, - украдкой расчесывая руку, которая покрылась сыпью уже до локтя.