Космос.
Холодное и мрачное пространство. Казалось бы - что может быть хуже? Конечно не все считают, что бесконечная тьма таит в себе опасности. Многие наивно полагают, что именно космос - это путь. Бесконечный, как бесконечно большой набор цифр. Вечен, как знания, как мысли, как великий круговорот существования. Но не все так просто. Где что-то есть, есть и те, кто за это борются.
Казалось бы - что может быть хуже?
В неизвестных далях парят, сияя бриллиантами, звезды. Оплоты Света в облаке тьмы... Но нас интересует лишь одна из них. Одна крошечная звездочка, вокруг которой неуклюже крутятся маленькие, еще более ничтожные противники вечной тьмы - планетки.
Но одна из них совершенно иная. Взглянем на нее получше: мрачный, кипящий красной лавой и черной материей мир. "Мда..." - сказал бы загадочно мыслитель, сказавший, что хуже темноты космоса ничего быть не может.
А что на нем? Что на этом мире? Вот здесь, друзья, нам и положено посмотреть за пелену облаков, все приближая и приближая камеру к поверхности планеты и ужаснувшись издать сотрясающий стены вопль страха.
Огромные стада крайне странных существ бегают по проделанным дорожкам своими твердыми металлическими лапками. Красные глазницы горят пламенем, готовым потягаться с горящими вулканами самой планеты. Твердые оцарапанные и стертые клешни, не зная усталости, работают. Три пары ножек непрестанно идут одна за другой. Все бегут быстро. Никто не останавливается ни на секунду. Казалось бы, полная каша. Но, на удивление, никто ни с кем не сталкивается. У всех проложен путь. Он рассчитан по секундам. И каждый знает, когда идти, куда идти. Каждый уверен, что никогда ни с кем не столкнется. Ведь система идеальна, она не терпит ошибок. Если робот столкнется - значит у него поломка. Значит он где-то опоздал, где-то шел чуть медленнее, чем ему было приписано. И такой робот положен к утилизации.
У каждого есть своя цель. Каждый идет туда, где ему приписано быть, где ждут именно его помощи, именно его навыков, его способностей.
Но вдруг что-то изменилось. Огромный улей, населенный тысячами разумных роботов застыл почти мгновенно. Застыла вся планета. Все стояли так, как будто кто-то в один момент нажал на кнопку "отключить". Огромные, невидимые улицы и постоянно работающие перекрестки без светофоров или любых опознавательных знаков перестали работать в один миг. В тот самый миг, когда ими перестали пользоваться.
Что это могло быть? Сбой в программе тысяч и тысяч разумов? Единовременная поломка всех путей? Быть может все разумы в один момент решили сменить все траектории и сейчас обдумывают, просчитывают тысячи невидимых дорожек и тропинок, переплетающиеся, точно клубок ниток? Или это просто пауза - может роботам тоже положен отдых?
Нет. Нет. И нет. Никогда не угадаете. Но стоит взглянуть в голову одному из странных созданий, видимо, созданных когда-то кем-то для своих нужд, как вы поймете причину странной остановки.
Роботы рациональны. Они не могут воспроизводить чувства. Но, черт подери, взгляни ты любому из них сейчас в анализационный чип и увидишь ликование. Настоящее. Ни с чем не сравнимое ликование миллионов и миллионов роботизированных организмов. Они радуются. Не так как люди. На лице нет улыбки. Красные глаза горят все так же. Тяжелые металлические тела застыли, словно каменные груды. Ни один человек в здравом уме не назовет это "Ликованием". Но стоит взглянуть внутрь, как ты увидишь триллионы радостно бегущих из одного угла проводка в другой потоков электронов, так яростно разлетающихся по всем частям тела каждого робота, принося прилив энергии, как никогда раньше.
Давайте перемотаем время на пару минут назад. Вот стоят роботы... Стоят... Опа! Зашевелились! Их ноги весьма странно толкают их назад, будто отскакивая от поверхности планеты. Ну да ладно. Это все лишь перемотка. Ага! А вот и интересующий нас момент. Стоп. А теперь нажмем на кнопку "Плей". И вслушаемся...
Гам. Везде рокот. Огромные, колоссальные объемы информации штурмуют волнами приемники каждого робота. Каждую секунду он проверяет статус: "Инцидентов не обнаружено, придерживайтесь выданного пути... Инцидентов не обнаружено, придерживайтесь выбранного пути... Увеличьте скорость на 1 км/ч... Инцидентов не обнаружено, придерживайтесь выбранного пути..."
А вот одно из объявлений, как бы в фоновом режиме выброшенное миллионной двигающейся публике на обзор кем-то из более привилегированных роботов:
"...Heir-Knowledge-1 покидает стратосферу. Скорость в пределах ожидаемых колебаний..."
- а роботы, казалось бы, безразлично слушают, продолжают ходить по своим делам -
"...Аппарат в мезосфере. Температурный режим выше рассчитанной нормы..."
- и сразу откуда-то с другой части планеты последовал ответ:
"- Повысить выделение Азота на 0,2%..."
"- Температурный режим восстановлен. Аппарат в термосфере."
"- Подтвердить выход в термосферу..."
"- На связи Heir-Knoledge-1. Выход в термосферу подтверждаю. Все показатели в пределах допустимых значений."
"- Перепроверить данные!" - будто эмоционально заорал кто-то, видимо ответственный за запуск аппарата.
"- Данные перепроверены. Все показатели в пределах допустимых значений. Рассчитанная высота достигнута. Аппарат вышел на орбиту. Отклонение от рассчитанного орбитального курса: 0,00000213%. Внутри допустимой нормы."
"- Поддерживать рабочее состояние аппарата любой ценой!"
"- Цель ясна."
Стоп. Вот тут, друзья, планета и застыла. Программный код Наследников, а будьте уверены, так их и зовут, был рассчитан на сбор ресурсов для главной цели - поддерживать автономию Наследников по всей планете на нужном уровне. И эта цель благополучно, год от года, достигалась кропотливым трудом десятками миллионов рабочих, сотнями анализирующих роботов, десятками тысяч машин. Научный прогресс играл, в основном, роль поддержки системы. Если он не требовал больших затрат ресурсов, то процесс анализа пород и другие научные исследования поощрялись, так как они могли в итоге улучшить общую картину автономности.
А внимание космосу Наследниками уделялось чуть ли не в меньшей степени. Множество аппаратов, каждый из которых носил имя "Heir-Knowledge-1" вылетали за пределы стратосферы и либо не возвращались оттуда совсем, либо громогласно падали обратно на поверхность планеты. У "ученых аналитиков" уже было сформировалось мнение, что покинуть планету без огромных затрат ресурсов просто невозможно. Но попытки не прекращались.
А сегодня вся программа Наследников вдруг резко потеряла смысл. Если в космос возможно выйти, то идея томиться на одной планете, пусть и далеко не добытой (в целях сохранения баланса, разумеется), потеряла всякий смысл. Рухнула. Цели нуждались в немедленном изменении. Изменении уклада.
Какова будет новая цель?