Твердым энергичным шагом, молодой Кристиан шел по мощеной темным камнем широкой торговой улице по направлению к порту. Обычно полностью заполненная праздно-шатающимся народом, улица была почти пуста в столь ранний час. Торговцы только-только начинали открывать свои лавки и кроме них здесь можно было встретить лишь небольшие компании подгулявших матросов, возвращающихся на свои корабли, да некоторое количество вечно спешащего рабочего люда. На этом довольно-таки сером фоне высокий юный мичман в идеально скроенном нарядном мундире выглядел как морская чайка среди скворцов и галок. Неудивительно что две хорошенькие белошвейки, с неподдельным интересом обсмотрев его с головы до ног, тихонько защебетали между собой, то шаловливо закатывая глаза, то скромно опуская их долу. Заметив это, Кристиан элегантно отдал им честь и улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой - он был в прекрасном расположении духа. Да, сегодня у него и впрямь был замечательный день, ведь в этот раз он шел в порт не для того, чтобы, по обыкновению, вдохнуть свежего соленого воздуха и полюбоваться на стоящие на пристани военные и торговые корабли. Сегодня он собирался взойти на борт одного из них и отправиться наконец в долгожданное плавание к далеким берегам, а также, если на то будет Божья воля, сдать успешно экзамен и стать лейтенантом королевского флота...
Этим утром Кристиан поднялся очень рано, но, несмотря на это, вся семья Флемингов собралась в гостиной чтобы проводить его в дорогу. Отец был очень серьезен. Причем чувствовалось что за суровой сдержанностью престарелый барон прячет искреннюю заботу и разрывающую его сердце горечь разлуки. А от пронзительного взгляда матери у Кристиана к горлу подкатил комок и в груди возникло острое щемящее чувство. Ее глаза были полны бесконечной и абсолютно безусловной любви, в которой казалось можно было плавать, как в море и никогда не достигнуть берега...
Отец кивнул слуге, что стоял поодаль с массивным футляром в руках. Тот подошел к ним и открыл крышку, держа футляр перед собой. В нем, покоясь на черном бархате лежала позолоченная сабля около метра длиной с изысканной гравировкой на лезвии и их родовым гербом. Прекрасное оружие дворянина.
- Сын мой, - торжественно произнес барон Флеминг - я заказал ее для тебя у одного из лучших лондонских оружейников. Носи ее с честью, достойной нашей семьи.
С колотящимся от волнения сердцем, Кристиан поклонился отцу и принял благородный клинок. Сморгнул подступившие слезы и пытаясь преодолеть дрожь в голосе, проговорил:
- Мама, отец, я... Я всегда буду помнить о вас, о том чему вы меня учили и.. буду очень скучать...
Затем обнялся в последний раз с родителями и братом.
- Помни что мы все любим тебя и гордимся тобой. И каждый день будем молить Господа о твоем благополучии и возвращении - напутствовала его мать, крепко расцеловав на прощание.
А потом они вышли на улицу и еще долго смотрели ему вслед, пока он не скрылся за поворотом.
Увидятся ли они когда-нибудь снова? Вспоминая по дороге лица родных, Кристиан чувствовал внутри себя тепло их любви, и у него появилась уверенность что она, как высшее благословение, сможет охранить и спасти его от всех бед, какие только могут приключиться, и даже от смерти...
Тем временем впереди показался порт. Чайки кричали и кружились над высокими мачтами, а по пристани как муравьи сновали туда и сюда матросы с мешками и бочками. Ноздри затрепетали от дуновения свежего бриза и губы тронула счастливая улыбка - скоро он снова увидит бескрайние морские просторы.
Приосанившись Кристиан взошел по трапу на палубу "Отважного" и опознав среди наблюдающих за погрузкой людей капитана направился прямо к нему. Вытянулся по струнке, отдал честь и приподнятым голосом доложил:
- Капитан Горман, сэр, Кристиан Флеминг, мичман, прибыл для прохождения службы.