Невесомость. Бальзам для души и тела после выхода на орбиту на грузовом челноке. Ставшая уже привычной тяжесть оставила людей в покое. Ненадолго – просто ослабила хватку, чтобы потом застать врасплох. Экипаж летел на первую встречу со своим новым кораблем.
Перед вами уселось низкорослое чудо в скафандре.
Развалившись в своем кресле, назвавшийся Майком человек еще раз доводит до вашего сведения то, что уже сотню раз было обмозговано на Руре.
Размахивая руками, Майк тоном влюбленной малолетней соплячки вещает, вещает, вещает…
-…сейчас вы увидите ваш чудесный корабль. Мы долго работаем над ним, все почти закончено. Это шедевр! А, что проку перед слепыми распинаться. Увидите-поймете!
Фигура закинула руки за голову и почти что откинулась на спинку. Полностью не могла – ибо держало кресло намертво и шевелиться было несколько неудобно.
Человек с живым воображением мог бы легко домыслить, как Майк нырнул в свои мечты, и перед глазами у него этот самый корвет-Шедевр . В наушниках у набранных членов будущего экипажа раздался восхищенный выдох ведущего инженера ремонтно-восстановительных работ.
В отсеке моргнул красный фонарь аварийного освещения. Пугающий огонек пробежал солнечным зайчиком-мутантом по грузовым контейнерам. Майк встрепенулся, поднес правую руку к голове, и в ваших шлемах ненадолго воцарилась тишина – «чудо» было занято переговорами. Наслаждайтесь затишьем перед бурей.
Через минуту все стало ясно как Божий день. Тело снова налилось тяжестью. Челнок начал маневрирование перед стыковкой.
Все же быть пассажиром – очень стремное занятие. Когда сам отвечаешь за пилотирование – сам же и виноват, если что. А тут – неизвестно кто за штурвалом, и неясно, что он сейчас делает - то ли рулит, то ли пьет, то ли ловит трансляцию с планеты.
Тишину нарушает лишь глухая вибрация корпуса да ваше дыхание в шлеме. Хотя нет. О себе напомнил пилот «самого безопасного» челнока», гордо именуемого «Альбатросом». Веселенькое начало, да?
-А теперь всем сидеть и не дышать. Залетаем. Полное радиомолчание – проревел усиленный динамиками прокуренный напрочь голос.
Набранный экипаж не понимал своего счастья. Смена вахт на «Альбатросе» оказалась очень кстати – «прокуренный» был единственным пилотом, который не считал автоматическую стыковку признаком полного жопорукого неумехи. Иначе бы сейчас кого-нибудь точно начало мутить от все время меняющегося вектора тяжести – туууда-сююююда, туууда-сююююда…
Все затихло. Ни переговоров, ни вибрации от работающих систем – вакуум, черт подери. Тишина напоминала о том, что все люди на борту – лишь жалкие игрушки шальных звезд. И когда игрушки надоедят – вакуум получит их с потрохами.
Касание.. Хриплое карканье пилота на этот раз было веселым и непринужденным.
-Все свободны, валите отсюда.
Майк первым высвободился из тенет кресла и рванул к огромному люку грузового челнока. Застыл около пласта стали, ожидая, когда же сможет покинуть тесный корабль.
Люк пополз наружу, сквозь щель в отсек начал заползать кислород. Однако бежать особо было некуда. Еще одни гребаные двустворчатые ворота, которые вели непосредственно в ангар орбитального дока, скудно освещались маленькими лампами. Но и они недолго оставались преградой. Массивные плиты начали открываться вовнутрь.
Огромный ангар, несколько сотен метров длиной, заставленный контейнерами, по которым безумными пауками перемещались сотрудники доков. Мешанина лееров, скачущие от переборки к переборке рабочие, информационные панели с невообразимо быстро меняющимися показаниями, яркие огни прожекторов, множество ведущих в открытый космос люков, караваны роботов. Ода научному прогрессу и человеческому безумию, жажде освоения Вселенной и металлу. Здесь вполне бы могли разместиться оба транспортных корабля Рура, и места осталось бы порядком. К приземлившемуся челноку грациозно полетела группа разгрузки, готовясь принять новый груз.
Но весь этот величественный вид испортил ваш сопровождающий. Майк покрутил торсом, словно разминаясь, а потом побежал к стене. Его магнитные ботинки звонкими копытами отбивали сумасшедшую мелодию. А когда он достиг своей цели, то просто и обыденно поставил ногу на стену и побежал вверх. Заливисто смеясь, он отключил магнитные ботинки, оттолкнулся и полетел вперед. Туда, где вас ждет группа ремонтников.
Майк дикой помесью паука и консервной банки прыгал от контейнера к контейнеру, с каждым разом отталкиваясь все сильнее и сильнее. Сразу было видно – человек вернулся домой. В полете он ухитрился развернуться к вам лицом, помахать рукой, крикнуть по рации: «Че замерли? Вперед», завершить оборот и приземлиться на все четыре лапы, как кошка, с отчетливым металлическим звоном.
У дальней стены, рядом со здоровенной информационной панелью, в воздухе сидели 2 человека в таких же скафандрах, поминутно тыкая то в панель, то друг друга в грудь. Видимо, беседа была интересной.