Крепкая рука стальной хваткой сдавила горло, так что Леннет, хрипя, с трудом стала ловить ртом воздух. Толстые пальцы начали развязывать шнуровку корсета.
- Маленькая блядь! Думала, что подсыпешь мне в эль снотворное, подождешь когда я усну, обчистишь мои карманы, а я после этого всё забуду и стану делать вид, что ничего не произошло?
Из беззубого рта моряка веяло таким смрадом, что Леннет задержала дыхание и отвернулась.
- Я тебя сейчас так оттрахаю, потом отпизжу, потом трахну ещё разок-другой. Ну и, если от тебя после этого чего-нибудь останется, дам своим парням поразвлечься.
Ещё двое головорезов, стоявших чуть позади, похабно загыгыкали.
Леннет всхлипнула, пыталась закричать, позвать Лизу, но горло сдавили так, что едва хватало на дыхание.
- Спокойно, деточка, если расслабишься, тебе понравится. Блять, как эту херню развязать!
Пальцы мужлана запутались в шнуровке корсета Виспервинд.
- А, похуй, и так сойдёт.
Он развернул Леннет спиной к себе и спустил с девочки штаны.
- Я тебя и так трахну.
...
...
- А вот у меня другое мнение на этот счёт, - послышался грозный женский голос.
Моряки обернулись. Позади них стояла молодая воительница. Чёрные многосегментные латные доспехи, плотно облегающие крепкую стройную фигуру, открытый шлем, прямые агатовые волосы, струящиеся по плечам. Полный ненависти взгляд и алебарда в руках не предвещали ничего хорошего.
- Какого хера тебе надо, сука ты железная? - рявкнул один из моряков. - Думаешь, одела груду хлама, взяла в руки деревяшку, и теперь вся из себя такая опасная?
- Иди отсюда, не видишь, мужчины развлекаются, - добавил второй.
- Пиздуй-пиздуй, - усмехнулся третий, достав нож, - а то счас тебе железку твою на заднице прорежу и отъебу.
Все трое громко заржали. Воительница стояла спокойно, но было видно, как в её глазах вскипает ненависть.
- Отпустите девочку, - холодно проговорила она.
- Э-э-э-э, нихера, сегодня она будет нашей сучкой, - облизнувшись, сказал предводитель головорезов.
- На кой дьявол тебе эта маленькая шмара сдалась? - хмыкнул один из его парней. - Сама хочешь поразвлечься? Любишь девочек?
- Это моя сестра, - всё так же спокойно ответила воительница.
- Оу. Ну тогда мы просто обязаны трахнуть и тебя тоже. Чтобы ей одной не было скучно, - брякнул главарь и оглушительно рыгнул.
Воительница только опечаленно вздохнула в ответ.
Удар. Вертикальный рубящий. Первый моряк падает, разваленный надвое. Выпад, удар, горизонтальный рубящий, лезвие алебарды рассекает бок следующего противника. Снова выпад, древко с силой врезает в скулу третьего. Заревев, он падает, выплёвывая кашу из крови, слюней и выбитых зубов. Воительница перехватывает алебарду и направляет её лезвием вниз. Резко опускает. Наконечник вонзается в спину моряка, в область сердца.
Брезгливо оттерев оружие от крови белым платком, извлечённым из мешочка на поясе, воительница бросает взгляд на Леннет.
- Христ! - воскликнула девочка и бросилась к ней в объятия. - Христ! Не может быть! Моя Христ! Я знала. Знала, что ты вернёшься. Ты ведь здесь, чтобы забрать меня, да?
Леннет просто не верила своему счастью. Слёзы радости рекой текли из её глаз.
- Да, - ответила старшая сестра, обняв Леннет одной рукой, а в другой всё ещё держа алебарду. - Далеко же тебя занесло, мне пришлось хорошенько постараться, чтобы тебя найти. Теперь пойдём.
Христ взяла Леннет за руку и повела по тёмной улице.
- Я отомстила убийцам наших родителей, - рассказывала воительница, - теперь неприкаянные души матери и отца, наконец-то, обретут покой. Много воды утекло со времени нашего расставания. Но я стала только сильнее. Сначала была наёмницей. Потом телохранительницей у одного из вельмож. Теперь я начальник дворцовой стражи у самого короля! Его величество сказал, что разрешит тебе жить в замке. Юной принцессе нужна фрейлина.
Из темноты показались три лошади, привязанные к дереву. На одной из них сидела девочка с белокурыми волосами, чуть помладше Леннет.
- Сильмерия! - воскликнула Виспервинд.
- Да, - улыбнулась Христ. - Сильмерия теперь королевский паж. Относись к ней с почтением.
Восторгу Леннет просто не было предела. Её жизнь была сущим адом. И сейчас, в один момент всё это прекратилось. Навсегда.
- Мы все будем жить во дворце, - продолжала Христ. - Я, ты и Сильмерия. Три сестры. Снова вместе. И навсегда.
Леннет каждую ночь видела этот сон. Невероятный, чудесный, сладкий. Настолько прекрасный, что девушка, просыпаясь утром в тесной коморке, просто не верила в то, что её ждёт очередной мерзкий день, полный понуканий, тумаков и тяжёлой работы. Хотелось плакать. Просто сидеть и обливаться горькими слезами. Но работа не ждёт. А Лиза Линсуэй, тем более.
Леннет верила в вещие сны. Она знала, что когда-нибудь её видения во время ночных странствий станут явью. Просто время ещё не пришло. Христ сейчас работает телохранительницей у вельможи. И пока не нашла Сильмерию. Эх, скорее бы. Уже не терпится покинуть эту захудалую таверну и поселиться в замке.
В конце-концов, должна же оборванная девчонка, целыми днями вкалывающая в захолустной таверне, во что-нибудь верить.
Из сладких мечтаний Леннет вывел строгий голос Лизы. Хозяйка опять нашла себе работников среди дворового отребья.
Девчонка, замотанная в какие-то тряпки. Но хорошенькая. У Леннет была феноменальная способность находить красоту даже среди грязи. Ведь старый ржавый клинок, пылящийся на полке, если его отчистить и привести в порядок, может послужить хорошим оружием. Правда, подобное применимо далеко не ко всем. Например, большинство посетителей "Морского Слона" люди конченные. И такие уроды, что даже если их искупать в лесном озере и одеть в дорогие шелка, всё равно останутся уродами.
Дальше. Мальчишка неопределённого возраста. Одноглазый. Левая нога отсутствует ниже колена. Протез.
"Несчастный," - подумала Леннет, даже всхлипнув про себя.
И ещё один парень. Очень даже симпатичный, как показалось Леннет. Равно как ей показалось, будто у него кончики ушей чуть-чуть заострены, да и сами уши немного длинне, чем у человека. Может, просто игра света?
- Итак, - девушка горделиво сложила руки на груди и напустила на себя важный вид, - меня зовут Леннет Виспервинд. И я тут самая главная после хозяйки. Лизы Линсуэй. Так что, кто вздумает меня обижать, тому не поздоровится.
Она кивнула на двоих здоровенных загорелых крепышей, стоявших у двери и похожих друг на друга, как две капли воды. Только у одного была повязка на левом глазу, а у другого на правом.
- Отмыть вас, значит. Ну пошли. На заднем дворе стоит бочка. Там всё моют. И всех, - девочка похихикала над своей собственной шуткой. - И пошевеливайтесь давайте! - она повысила голос. - Если Лиза мне выговор сделает, что долго провозилась с вами, пиняйте на себя. А я буду пинять на вас.
Леннет поднялась на цыпочки и, будучи довольно высокой девушкой, посмотрела на оборванцев сверху вниз и прямо-таки властно проговорила: - Все всё поняли?
Пафосно развернувшись на каблуках, Виспервинд направилась вглубь таверны, жестом пригласив за собой детей.