Эллистро сидел за праздничным столом. Но еда не лезла в рот. Отедав чуть-чуть чёрной икры, маг едва смог проглотить её. Аппетит исчез. Вообще, не хотелось ничего. Ни есть, ни спать, ни разговаривать с кем либо. Только сидеть, молчать и ждать.
Эллистро не видел, как Мириэль танцует с тем эльфом – оба растворились в толпе. Колдун не знал, к лучшему это или к худшему.
А кругом царило веселье: дамы изящнее статуэток и грациознее кошек таяли в объятиях благородных кавалеров, круживших их в танце, музыканты играли прелестные, ласкающие слух, мелодии, а стол пестрел от бесконечных изысканных кушаний, одно экзотичнее другого. Но всё это не для Эллистро. Танцующие пары казались ему неуклюжими чёрно-белыми тенями, еда была словно покрыта плесенью, а музыка терзала слух мерзким диссонансом. Это не королевский замок. А обветшалые руины. Серые облупленные стены, покрытые узорами трещин. Габелены и ковры, выцветшие от времени. Всё прах. Всё гниль. Радость и веселье – не более чем иллюзии. Ложь.
Эллистро считал, что образ жизни, который он вёл, наполнен опасностями, приключениями и новыми открытиями. Магические изыскания, поиск древних артефактов и свитков, на которых начертаны слова мудрости и знания. Смертельные битвы с хранителями реликтов давно ушедшего прошлого. Непредсказуемые эксперименты. Но Мириэль. До встречи с ней колдун даже не подозревал, насколько серой и обыденной была его жизнь. Нет, он даже не жил. Он просто существовал. И только. Эллистро, могущественный заклинатель, что видит этот свет вот уже пятое столетие. За века своей жизни он постиг множество наук, научился десяткам ремёсел, совершил тысячи деяний. Испытал очень, очень многое. Но любовь... это было нечто новое для Эллистро. Настоящая любовь, истинная. Страстная, непреодолимая, она вытесняла все прочие чувства из души тёмного эльфа. Он просто не знал, как жить с этим.
Мириэль.
Что он наделал! Распорядился со своей возлюбленной, как с какой-то вещью. Хотя бы её мнение спросить стоило.
Мириэль. Она ведь... такая слабая. Такая нежная. Такая ранимая. А Эллистро... так грубо поступил с ней! Если... если это обидит её. Он себе не простит. Никогда.
"Мириэль... Моя Мириэль."
Глядеть на кружащиеся пары и думать о том, что сейчас кто-то другой держит в руках его возлюбленную, было невынасимо. Этот танец... настоящая пытка. И те душевные страдания, которые сейчас испытывал Эллистро, невозможно описать словами. Скорее бы... скорее... пусть всё это, наконец, закончится.
Голос. Знакомый, звонкий. Сейчас, спустя, должно быть, целую сотню лет, но даже по прошествии тысячилетия Эллистро узнал бы его. В'кил Аллиндия. Леди Мэйдок. Подруга детства. Девушка, с которой Кхорсад по сути вырос вместе. Она старше него на пару десятков лет.
- Лин?
Так Эллистро называл её. В те далёкие годы, когда он и Алиндия были совсем ещё детьми. Вместе носились по улицам города. Изучали подземелья Кар-Лораша. Устраивали мелкие пакости Аргилу, начальнику крепостной стражи. Залезали по ночам в библиотеку и рыскали по полкам в поисках древних толмутов, описывающих могущественные заклинания. Ой, да чего они вместе только не вытворяли! Счастливые годы детства. Казалось, с тех пор прошла целая вечность.
- Лин! - Эллистро весь засиял от счастья. - Я просто не могу в это поверить! Век, целое столетие прошло с тех пор, как мы последний раз виделись! Как ты изменилась за это время!