Не успели защитники Чёрной цитадели оглянуться, как в строю их осталось всего-ничего: десяток чёрных душ. Да, неприятель на огонёк зашёл что надо! Только и сами они – не лыком шиты. Камеры видеонаблюдения, щедро развешенные по коридорам цитадели (но отсутствующие в большинстве кабинетов), зафиксировали устроенную гостями бойню & в точности передали картинку на центральный пост наблюдения. Оперативный дежурный, должно быть, уже отсмотрел короткий – чёртовы мгновения! – ролик, и разослал его дальше. Всем, кому положено, разослал.
Значит, уже очень скоро к месту вторжения подтянутся новые отряды охраняющих цитадель тёмных воинов – а там на кровавую вечеринку прибудут и некропехота, и могильная гвардия, и даже наблюдающие за порядком в городе погонщики рабов… Словом, все те силы, какие их возлюбленный Повелитель вот-вот обрушит на миры смертных: как только все эти Крипперы, Пеннивайзы & прочие Пазузу завершат ритуал открытия Врат. Резону дожидаться подкрепления в коридоре не было никакого, и чёрные души не сговариваясь припустили к ближайшему выходу с этажа.
Девять чёрных душ. Десятую стальной хваткой держал Каела Кейн, аватар бога войны.
₽ ₽ ₽
Весна. Так её звали.
Сумасшедшая Весна. Так её прозвали сослуживцы. Не здесь, в цитадели; там, в прежней жизни. «Пришла и оторвала головы им Сумасшедшая Весна», – эта шутливая песенка* была едва ли не официальным гимном отряда, под знамёнами которого Весна сражалась.
Может ли красивая молодая женщина с поэтичным именем внушать ужас? Спросите любого из тех, чьи города & сёла приход Весны превратил в обугленные руины – вам ответят утвердительно. Только успокаивающего им сначала плесните: для многих Весна так и осталась безумным кошмаром, память о котором лучше не бередить.
Испугалась ли чёрная душа, когда исходящий огнём колосс прижал её к стене? Нет, конечно. Да и с чего бы? За свою не слишком длинную земную жизнь Весна успела наворочать
такой жути, что не без гордости полагала самым разужаснейшим на свете монстром любимую себя. А что до всяких там огненных парней… Ха! Видала она лилипутов и покрупнее!
- Могу! – честно ответила Весна… и метко плюнула Кроваворукому в физиономию.
Следом в ту же физиономию звонко ударила пущенная изящной женской рукой увесистая чугунная сковорода. Общая тревога застала Весну в бытовой комнате, где красавица собиралась пожарить себе пельменей по рецепту загадочной поварихи Мэй – на той самой сковороде. Служебный клинок белокурая бестия оставила в кабинете; времени бежать за ним не было: вот и пришлось вооружиться тем, что было под рукой. На месте валькирия разжилась оружием и посерьёзней (на ремне, с изящной небрежностью перекинутом через плечо, висел оставшийся от тёмного воина автоматический дробовик)… но прекрасно понимала, что в сложившейся ситуации воспользоваться им не успеет.
Рассказать Весна и впрямь могла немало. Редкая чёрная душа до поступления на службу к Повелителю имела дело с регулярной армией – поэтому тех, у кого такой опыт был, хозяин Багровой крепости ценил на вес золота. Весна, опытная воительница, неизменно дирижировала самыми сложными операциями, какие задумал её обожаемый господин. Слыхали про «Ужас Амитивилля»? А «Призраков в Коннектикуте» встречать не доводилось? Паскудный «Звонок» вас посредь ночи не будил? И «Тёмная вода» с потолка у вас ни разу не капала? Для Весны же все эти сомнительные прелести жизни давно стали каждодневной рутиной: такими вот громкими названиями обозначались в штабных документах проходившие под её руководством акции.
Только вот ни чёрта Весна рассказывать не собиралась. Предать Повелителя? А вот хренушки! Очаровательная блондинка была слишком многим обязана тому, чьи планы задумал сорвать Фонд. Как-никак, Повелитель вытащил Весну из персонального ада, куда её забросил своим заклинанием умирающий (пуля в печень – никто не вечен) колдун-характерник. Местечко то было препаскудное: раз за разом валькирия сходилась там с превосходящими силами противника – и умирала самыми причудливыми и мучительными способами. Раз за разом её избивали, резали, топили в цементе и жидкой грязи… пока не явился, к чёртовой матери разворотив ткань созданной характерником реальности, Повелитель – и не отнёс, бережно подхватив на руки, измотанную девушку в роскошный шато на берегу чёрного моря. Именно так, с маленькой буквы: вместо воды в том море плескалась чёрная желчь.
Нет, выкладывать планы Повелителя схватившим её ухарям Весна не собиралась. По крайней мере – сразу. Пусть попотеют: как, например, те твари, в гости к которым её забросил крыса-характерник. Пока будут потеть, глядишь, и тёмные рыцари подтянутся. Цитадель, конечно, огромна (город в городе, натурально!) – так ведь и транспорт у них не черепашьим шагом катается. А уж тогда-то мы поглядим, кто и что будет познавать…
* – желаете послушать? Вот ссылка.