Когда-то давно, когда мир был юн, жизнь Повелителя Кошмаров была легка & безоблачна. Примитивным обезьянам с палками (предкам разумных видов, населяющих мироздание) нечем было ответить выходящим из ночного мрака воинам тьмы. Но шли годы – и собирать кровавую дань становилось всё трудней. Обезьяны спускались с деревьев, украшали себя обережными символами, познавали тайные искусства, щетинились оружием. Задумался тогда Повелитель: не останется ли он – если так пойдёт и впредь – с носом? Нос-то, конечно, штука хорошая… да только свежей, дымящейся крови плеснуть в чёрную чашу тоже хочется!
Задачка выглядела неразрешимой – но хозяин Багровой крепости не достиг бы своего положения, имей он привычку отступать перед трудностями. Не сразу, но Повелитель нашёл решение: столь же гениальное, сколь простое. Кто знает вчерашних обезьян лучше… чем сами вчерашние обезьяны? Никто. А раз так, Повелителю оставалось лишь собрать под своим чёрным крылом души тех разумных, что держали зло на сородичей – и поручить тем душам планирование новых операций & оперативное руководство легионами кошмара и тьмы.
Летели столетия – чёрных душ под рукой Повелителя становилось всё больше. Обезьяны ведь не стояли на месте! Вчера какой-нибудь смертный клоун догадался украсить обережным знаком верный клинок, чтоб без труда рубить им тёмных воинов – завтра его далёкий потомок сообразит, как нанести тот же символ на сгусток перегретой плазмы: чтоб уже не кромсать, а расстреливать посланцев Багровой крепости с высокой орбиты. И как прикажете жить в таких условиях без постоянного притока свежих кадров? Без таких кадров, которые накоротке с любой новинкой мира смертных просто потому, что при жизни пользовали ту в хвост & в гриву?
Хрен без таких проживёшь. Вот и пришлось Повелителю Кошмаров отстроить своим верным слугам Чёрную цитадель: чтоб величайшие злодеи всех времён не сидели друг у друга на головах (как частенько бывало в Багровой крепости), совещаясь, какой приказ лучше отдать очередному посланцу тьмы. И чтоб не делили его, Повелителя, шкуру. Он ведь был мужчиной видным-завидным; чёрные же души как одна при жизни были – а в посмертии остались – прекрасными, амбициозными, ненасытными женщинами. Такой вот у Повелителя был подход к кадрам.
₽ ₽ ₽
Как не все реки впадают в море – так не каждая дверь ведёт в безлюдный коридор. Просторный кабинет, куда привела Отмеченных кровью выбранная Палачом дверь, оказался полон нежити. Тех самых чёрных душ. Штабисты Повелителя, должно быть, собрались на какое-то важное совещание (одно из тех мероприятий, где присутствующие сидят за безразмерным столом – непременно из чёрного дерева & на когтистых ножках! – и с умным видом глазеют на выступающих, думая при этом о посторонней лабуде всех мастей & калибров), но сейчас во все глаза таращились на великолепную четвёрку. А кто б не вытаращился, когда к нему в гости лезут такие красавцы?! Да не откуда-нибудь лезут: из приткнувшегося в углу шкафа – где места от силы на вешалку под чёрный плащ хозяйки кабинета да на ящичек бутылок с марочной кровью. Надо же чем-то обмывать принятые решения, чтоб хорошо исполнялись!
- …! – выразила, должно быть, общее мнение чёрная душа, развалившаяся в массивном кресле во главе стола. Голос, пожалуй, был из приятных: чувственный, сочный, с лёгкой хрипинкой. Говорившая, статная и высокая – из тех, кого легче всего представить с хлыстом для верховой езды в руках да покорным муженьком у ноги – смотрела на мир сквозь непроницаемо чёрные стёкла стильных очков Ray-Ban Aviator. Почитывай кто-нибудь из Отмеченных на досуге трактаты о внешности неупокоенных духов, по такой примете он без труда бы понял: перед смертью, как бы давно та ни наступила, хозяйке кабинета насильственно удалили глазные яблоки.
Немая сцена кончилась – и понеслось. Опрокидывая стулья, вскакивали с мест чёрные души. Бежать штабисты не собирались, напротив: выхватывая церемониальные клинки (не слишком длинные, зато острые & чертовски стильные), надвигались на «киллеров из шкафа». Не бездействовал и составленный из тёмных воинов почётный караул – обязательный, должно быть, на собраниях такого уровня: не сделав и лишнего движения, антропоморфные сгустки мрака вскинули своё оружие и вот-вот должны были дёрнуть спусковые крючки.
Для Отмеченных кровью настало время показать: из какого теста они сделаны и чего вообще стоят.