В тот миг, когда Поветрие обратилось чёрным драконом, Стужа почувствовала дыхание смерти на своей коже. Но встретившись взглядами с ядовито-зелёными, безжизненными глазами твари, маг не испытала страха. Вместо него отвращение смешалось с восхищением. Глупо было обманывать себя, что Поветрие это не просто Чума. Оно обладало не только мощью, но и разумом, но за его опустошающими поступками не было Цели. Оно не пришло в этот мир ради чего-то. Оно просто нуждается в пище, чтобы жить. Полчище паразитов. Почти совершенных паразитов. В последние мгновения не жизнь промелькнула перед глазами Стужи, пока та падала вниз. В её голове, оказывается, было столько вопросов, на которые только предстояло найти ответы!
А потом появилась Она. Стужа почувствовала приближение Вестницы ещё до того, как та вскочила на чёрного дракона. Её появление стало ответом на вопрос, который был настолько очевиден, что не произносился вслух. Она – Вестница, что всегда несёт благую весть. И она не позволит Поветрию сегодня победить.
Намерение Вестницы было несомненным. И всё же, даже зная, что будет дальше, Стужа не смогла уйти. Даже когда поле боя погрузилось во тьму, маг осталась на месте. Прикрываясь ледяным щитом – он выглядел как игрушка по сравнению с сияющим щитом Вестницы – Стужа смотрела, как умирает Надежда.
Как только зелёная дымка рассеялась и Стужа убедилась, что это конец, она, не теряя времени, умчалась в крепость. Сегодня не только Простачка будет писать, склонившись над пергаментом в ночи. Маг исписала множество листов, систематизируя то, что узнала о Поветрии, но не было в её записях ни одного нового ответа. И всё же это было лучше, чем ничего. Предчувствуя, что новых страниц может больше не появиться, Стужа запечатала свои наработки, чтобы передать их в Столицу. И может быть совместно с теми, кто бьётся над той же загадкой, что и она, удастся предположению придать твёрдую форму ответа. Только не она уже узнает ответ, а… Стоило только подумать о нём, как Шут тут же объявился. И Хор был прав. Стужа хотела увидеть ещё одну смерть Героя. Только не на поле боя, не отнятую Зелёной Смертью. И это должно было быть осознанным выбором, а не самопожертвованием в пылу сражения.
В этот раз маг ничего не ответила Шуту. Она погрузилась в раздумья. После её смерти только Хор сможет разобраться в том, что и почему здесь происходит. Оставались Латник и Молчунья, и Стужа отправилась на их поиски. И первыми она нашла Латника и девушку, что отправили с Героями.
— Никто из вас двоих не уйдёт, – вмешалась Стужа в разговор, — Семь огней, по одному на каждого. Даже твоё пламя, Латник, не зажжёт сразу две жаровни.
Нет, он не согласится. Даже не видя под шлемом лица воина, Стужа чувствовала, что Крепость его дала трещины. Даже если Латник и был готов к смерти, он хотел бы умереть в сражении, как Меч и Вестница. Он не поверит, что жертва будет не бессмысленной, как и всё это сражение.
Была ещё Простачка, но маг, несмотря на ранее сказанные слова, сомневалась, что её силы хватит. Поэтому даже и не думала о ней. И если бы не заданный ей вопрос о судьбе шлема, то так бы всё и оставалось.
— Мне не нужны символы, чтобы помнить. Но я помню, что они важны для людей. Как Меч, что остался в камне поле боя, будет символом храбрости и достоинства для многих поколений, так и шлем Вестницы станет реликвией, что продолжит дарить Надежду в самые тяжёлые времена. Ты можешь его использовать, если в тебе или твоих людях угаснет свет Надежды. Но Вестница видела в вас огромную силу, ваши горящие сердца. И вам не нужен её шлем, чтобы доказать это.
Стужа развернулась, закончив разговор, и отправилась на поиски Молчуньи. Её найти было трудней всего. И всё же, магу это удалось.
— Ты та, что истинно предана Королевству. А я не та, кто может отдавать тебе приказы, но я смиренно прошу тебя послужить Королевству в последний раз. Я не могу обещать, что твоя жертва станет не напрасной. Но если есть хотя бы малейшая вероятность сохранить жизни тех, что продолжают сражаться бок о бок с нами, ты готова её упустить?
Опасаясь, что Поветрие и в этот раз может перенять силы Героев и направить против них же, Стужа решила не создавать больше угроз, способных перевернуть ход сражения одним своим появлением. Вместо этого маг создавала бесконечные куски льда, постепенно придавая им форму воинов. И иногда куски тел, павших за две битвы, вплетались в ледяные скульптуры, образуя омерзительные образы...