Война. Снова война - другая, и на самом деле... довольно сильно отличающаяся. По крайней мере, на этот раз Авису предстояло сражаться не со стихийным ополчением, а против регулярных войск, которые могут и будут оказывать адекватное сопротивление. Дрейфующий в пустоте остов линкора служил этому молчаливым подтверждением.
Союз всегда был для Ависа чем-то отдалённым, аморфной потенциальной угрозой из сюжетов новостей; Союз существовал где-то за пределами Империи и потому был так же далёк, как другой конец галактики. Имперская система была огромным котлом, в котором кипело грязное варево гражданской войны. Авису казалось, что расстояния между орбитами планет невообразимо велики, а времени всегда было недостаточно. Он ясно понимал, что лояльных сил недостаточно для полного подавления мятежей, их едва хватало на решение текущих задач. Последние несколько лет были омрачены осознанием безысходности положения. Никто в его отряде не питал иллюзий, но они продолжали сражаться, не видя другого выхода.
А сейчас.... Сейчас галактика вдруг окружила его своей ошеломляющей необъятностью, оглушила новыми голосами, ослепила вспышками двигателей огромных кораблей. И прошлое как будто осталось на дне озера, а он вынырнул на поверхность и наконец вдохнул свежего воздуха. Отсюда, с палубы «Ла Платы» звёзды казались куда ближе, а занимавшая всю его жизнь война казалась смехотворно мелкой и незначительной. Он с удивлением присматривался к людям, с искренним интересом изучал историю Союза, и до сих пор не привык просыпаться по утрам без свинцовой тяжести на сердце. Авис снова был на войне, но больше не было отчаяния. Они могли победить. И они сражались за правое дело.
Авис удивился, когда несколько пилотов в отряде встревожились о потерях на верфи, у него самого даже мысли об этом не возникло. Но поразмыслив на этот счёт, он решил ничего не говорить. Возможно он провёл слишком много времени, размывая собственную мораль и границы приемлемого, и если его новая служба начнётся с напоминания о гуманизме и законах войны - что ж, он будет только рад этому.
Предложенный командиром звена план не вызвал у Ависа ни возражений, ни вопросов. Это будет первый раз, когда ему придётся вывести меха в жёсткий вакуум - недавний патруль вокруг линкора не в счёт. В предстоящем бою придётся проверить, на что способна встроенная ЕВА. Это обещало быть интересным.
Проблемы с охлаждением в космосе вызывали тревогу, но полковник выдал добро на ограбление снабженцев, так что именно этим Авис и занялся, сразу после брифинга направившись решать вопрос с установкой на Змея дополнительных радиаторов.