- Родня… - Вирджиния покачала головой и неодобрительно цокнула. - Уж простите мне прямоту, Томас, не мое это дело, конечно, но не могу согласиться с выбором… - она побудительно умолкла, давая вознице шанс подсказать имя тестя. Вне зависимости от сообразительности Томаса, она продолжила. - Марту могу понять. Вашего тестя… Как его величают, кстати? Из-за гордыни отказываться от возможности узнать своих собственных внучек? От уникального неповторимого опыта! Уф, нет, это я не могу, отказываюсь понимать. Зря это он. Сами-то вы как смотрите на ситуацию? Думаете, стоит Марте помириться с дедом? Как вы, к слову познакомились? Вы сами ведь в Аблеморе не бывали?
Вероятно, Вирджиния просто поддерживала вежливую светскую беседу. Задавала вопросы она с откровенным интересом и ожидала ответы с искренним участием.
- Томас? А от какой отметки вы ведете свое… это… - Упоминание даты и предыдущие вопросы мальчишек про религию натолкнули Вирджинию на идею, которую она до конца не сформулировала, и начала говорить прежде, чем нашла в памяти слово, которое ей было нужно. Она пощелкала пальцами, подгоняя свои мозги, и решила перефразировать целиком. - Я имею в виду, какое событие произошло в году, который решили назначить первым? Что-то ведь должно было случиться, что-то большое и запоминающееся?
- А что это такое вы ему показали, Томас? - Спросила девушка, на всякий случай негромко - вдруг в этих местах проявлять подобное невежество - преступно?
Оказавшись внутри каменных стен, Вирджиния обнаружила себя с интересом рассматривающей городок. По привычке срисовывая прикиды прохожих, она не могла не отметить, что домики, крытые черепицей, обладают пасторальным обаянием, которому трудно сопротивляться. Лишь маленький, но упрямый голос на задворках сознания зудел и напоминал искать признаки обмана. Может где-то найдется каменная кладка с отвалившимся куском, и станет понятно, что это - декорация из раскрашенного пенопласта? Или из-под средневекового платья выглянут современные велосипедные шорты из материала, что больше пластик, чем ткань? Ну, а вдруг?!
Вирджинию, до сих пор видевшую мельницы только на картинках, полностью захватило детским любопытством. Подхватило восторженной волной и понесло мимо рассудительности:
- Томас, как вы думаете, мне будет позволено… - она оглянулась и обнаружила, что мужчина, занявшись делом, уже отошел, и закончила фразу исключительно по инерции, - забраться туда внутрь… Хм… Мы, к слову, уже в городе, - мрачно буркнула она и заткнулась, почувствовав себя ступившей на тропу склочности, и не желая идти по ней дальше.
Скептически оглядев мешки, Вирджиния оценила свои возможности относительно них как “Не суждено”. Помучившись для приличия угрызениями совести пару мгновений, она бросила это бесполезное занятия. Выбравшись из повозки и как следует потянувшись, она прошлась вдоль ее, не рискуя отходить далеко, словно плохой пловец, придерживающийся отмели, остановилась около головы их транспортного средства.
- Привет, - сказала она лошади и осторожно дала той возможность обнюхать свою ладонь, готовая отдернуть руку в любой подозрительный момент, как только покажутся зубы. - Извини, у меня нет для тебя ничего вкусненького. Вообще ничего у меня нет сейчас. - Она вздохнула. Если животное проявляет добродушие, девушка погладит лошадку по щеке. - Могу предложить только свою искреннюю симпатию. Каково тебе телеги таскать целыми днями? Работа - дрянь, поди? Понимаю, свободу выбора мы начинаем ценить только оказавшись запряженными…
Занятая этой односторонней беседой, Вирджиния подобрала ветку подлиннее да попрямее, и посмотрела на небо в поисках солнца. Расчистила себе кроссовком немного места под канву и начертила в дорожной пыли стрелочку под прямым углом направо от стороны, в которую клонилось солнце.
- Мы - тут, - объяснила она лошади, изобразив на дороге букву H. - Хозяин твой приехал откуда-то отсюда. - У незаостренного конца стрелки появилась буква T, которую Ви обвела в кружок. - Где-то между этими местами рано утром он нас подобрал, “выпавшими из портала”. Те, кто способны на подобные фокусы, живут в Аблеморе, который - где? Севернее, тут?
Вирджиния добавила букву A у острого конца стрелки, но лошадь не стремилась прояснять географические заботы девушки.
- Да уж, Тото, твоя Дороти однозначно не в Канзасе. И зовут-то тебя поди вовсе не Тото. И рубиновые туфельки не подвезли… - Ви чувствовала себя раздетой, бесполезной и потерянной. - Был один бриллиант, и тот отобрали, да подвесили на крючок и дергают перед моим носом, словно блестящую приманку.
Вирджиния сумрачно оглянулась на мельницу. Неодолимая жажда деятельности охватила ее. Девушка хмыкнула, просветлела лицом и, прищурившись от солнца, заозиралась вокруг в поисках здания повыше, на которое можно было бы попытаться подняться.
- Ты - отличный слушатель! - С благодарностью похлопала лошадку по шее.