Порт Фортуна с утра до глубокой ночи гудит пьяных драк, грохота выстрелов, визга шлюх и хриплого гогота вольнолюбивых граждан пиратской республики. Но в последнее время местные обитатели особенно взбудоражены. Ну а как же! Черный Утес, изрыгая дым и пламя, явил себя миру, поднявшись из темных пучин. И не одни вы, глядя на зеленое от застилающего его дыма солнце, поймали себя на мысли о набитых золотом сундуках, спрятанных в глубине проклятой скалы легендарным Джанзоном Бритвой. Разрази меня гром, да я сам бы руку отдал ради хоть сотой доли тех груд сокровищ!
В "Знойной сирене" сегодня вечером не протолкнуться. Старый одноногий северянин Брэм нещадно давит бока своей волынки, та издает жалобные резкие звуки. Брэму на дырявой гармошке подыгрывает пьяный в дрызг негритенок Мзумба, прикрыв глаза и улыбаясь чему-то своему. Большая Марта, помогающая хозяину в такие вечера, проталкивается меж столов, ступая по залу как по качающейся под ногами палубе. Сам хозяин, лысый здоровяк Свэн Гиббонс, весь покрытый татуировками, облаченный в одну ливрею с обрезанными под жилетку рукавами (поговаривают, с капитана какой-то каравелы снял), у стойки выбивает пробку из следующей бочки с элем, поглядывает краем глаза на зал: кто сегодня первый драку затеет?
Вы сидите за своим столом, отмечая сомнительную сделку. Рыжий Роджер Рэтбоун, по всеобщему мнению давно утративший хватку и не выходивший в море уж который год, после известий о Черном Утесе необычайно оживился. И объявил неслыханное: корабли в долг раздает. Ну то есть как раздает корабли - избавляется от скопившихся в гавани корыт, доставшихся ему забесплатно, просто как часть добычи, которую обитатели Порта Фортуны отдают "губернатору" за возможность сходить здесь на берег с добычей. А вот сам Роджер эти посудины раздает по таким ценам, будто только с верфи, новехонькие и пахнущие сосной. Хорошенькое дельце! Но, как говорится, не хочешь - не бери.
Вы взяли. Пять тысяч монет, вынь да положь. Не сейчас, конечно, но в течение месяца чтоб хотя бы половину! Каждый из вас приложил свой надрезанный палец к грамоте, на которой писарь Рэтбоуна (сам "губернатор" был занят другими делами) изложил суть договора. Договор грабительский, даже пиратский! Но в противном случае остается лишь идти наниматься тем, кто этот договор подписал, других вариантов Порт Фортуна все равно не предлагает...
За дальним большим столом слышен высокий как у девицы смех Манкомба Спотсвуда. Его на архипелаге знают как манерного чистюлю, будто бы даже благородных кровей. Хоть и окружает себя головорезами, охочими лишь до рома, азартных игр и шлюх, сам всегда выглядит свежо и опрятно. Трехмачтовая красавица-каррака в гавани - это их корабль, "Облезлая обезьяна". Из обрывков доносящихся от стола Манкомба тостов понятно, что завтра они уходят в море.
К вашему столу, отодвинув кормой широкоплечего детину, сидящего на бочонке, протискивается Большая Марта. В каждой руке по полдюжины кружек, грохает ими на ваш стол, расплескивая пену и щерясь золотыми зубами.
- Пей-налетай! - хрипит она, пыхая выточенной из плавунца трубкой, которую не вынимает изо рта всю дорогу. - Вы-то завтра тоже в море? Или еще задержитесь?
Вопрос и в самом деле важный. Всегда можно отправиться в море спозаранку, прямиком к Черному Утесу или еще куда пожелаете. А можно, к примеру. осмотреться в Поре Фортуне и обзавестись какой информацией - тут всегда кто-то что-то полезное да слыхал.