В этой местности раньше жили люди, кормящиеся скудными дарами стылых болот. Рыбаки, собиратели, жалкие охотники на водяных крыс, торговцы змеиным ядом. Среди заплесневелых деревьев и трухлявых пней они правили свои лодки по затонам со стоячей водой, ставили силки и сети, ежедневно боролись с гнилью и гнусом, умирали рано, отхаркивая свои заплесневелые легкие.
Но деревушку Некдорф вы застали в полнейшем запустении, по колено затопленную. Лишь в одной хижине лицом вверх плавал раздувшийся труп, в его глазницах копошились жирные личинки слепней, а раздутое брюхо явно готово было лопнуть, выпустив наружу целый выводок менее приятных тварей. Возможно, змей. На двери одной из хижин кто-то кровью написал слово "
Любовь". Колодец оказался полон тухлых потрохов, в домах едва ли нашлось чего-то полезного. Люди покинули это место навсегда.
Чем дальше вглубь болота, тем плотней над головами смыкаются кривые ветви деревьев, увешанные осклизлым мхом. Кожа зудит от беспрестанно жалящей мошкары, в сапогах хлюпает стылая вода, а воздух полнится тухлыми испарениями. На некоторых стволах встречаются странные знаки в виде грубо вырезанной спирали. Приходится щупать дно перед собой, чтобы не провалиться в бочаг, но даже это не всегда спасает - пару раз приходилось тащить друг друга из трясины, что не хотела отпускать и причавкивала как беззубый рот голодной старухи, поймавшей крысу в канаве Гальгенбека.
Наконец из сырой дымки проступил мрачный силуэт кургана, увенчанного огромным засохшим деревом без кроны, чьи корни, будто обнимают старый холм, уходя глубоко вниз. Каменная плита-ворота возвышается на пять футов над водой, перед ним плавают крупные листья кувшинок.
Где-то там внутри и находится ваша цель - древний алтарь Болотной Ведьмы, что исполнит
любое желание того, кто прочитает над ним запретные слова -
Ах'ш Ни-ирг Удр-гу.