Долго топтать ноги не пришлось. Едва «Киноцентр» скрылся из виду, «Чарджер» резко принял вправо и застыл у обочины. Из машины на тротуар выбрался генерал Гриз… и уверенной походкой зашагал навстречу Духареву. Спасибо, хоть не один; два шкафообразных молодых увальня – адъютанты – страховали босса, отставая на несколько шагов. Но даже при таком раскладе Серж имел все основания прикинуть: не употребил ли он (сам того не заметив) какой-нибудь дряни, присутствие которой в организме необратимо поражает головной мозг? Иначе пришлось бы искать другое приемлемое объяснение того невероятного факта, что Стальная крыса улыбается ему – будто дорогому приятелю.
- Хэллоу, мистер Духарев! – шутливо козырнул генерал. Происходящее смахивало на дурной трип всё больше и больше. – Как насчёт совместного бизнес-проекта? Без прибыли не останешься.
$ $ $
Стальная крыса пребывал в наисквернейшем расположении духа. Какая-то тварь испоганила ему купание в лучах славы & фанатской любви! И ладно бы – натвори дел ребята из его авиаотряда: эти могли номер и похлеще выкинуть. Обычно они гоняли на своих «Файтинг Фэлконах», как пацаны на мотоциклах (да и по годам в большинстве своём недалеко ушли от пацанов). При первой же возможности шли на бреющем, лихими маневрами огибая кучки деревьев, скалы, небоскрёбы в Сити – а то и «перепрыгивали» через препятствия, вплоть до железнодорожных составов. Как ни боролся с этаким стилем полётов приставленный к мальчикам Гриза куратор от ВВС, сделать ничего не смог. Причём, как ни удивительно, несмотря на все эти лихачества, аварийность держалась практически на нуле.
Но ракетный удар, угодивший в то пакостное видео, был всецело на совести молодчиков Фьюри! О том генералу уже шепнули заслуживающие доверия источники. А ничто так не раздражает нормального человека в погонах, как необходимость отвечать за художества презренных шпаков.
Не добавила Гризу настроения и мелькнувшая в толпе у «Киноцентра» знакомая физиономия. Что это за хрыч, генерал вспомнил не сразу: организатор экстрим-туров, чьи «пикники на обочинах» Стальная крыса одно время обеспечивал. Потом концепция изменилась – и организатора вынесли за скобки (пусть спасибо скажет, что не вперёд ногами!), но рожу его тренированный вояка так и не забыл. Привычка – вторая, чёрт её дери, натура.
Ну а совсем он раскис, получив звонок аккурат с третьей сверху ступеньки на лестнице армейской иерархии. Великий & ужасный Лотар Лот требовал срочно прищемить язык какому-то болтливому журналисту по фамилии Аммонг. Чем писака так насолил всемогущему жрецу Мисс Z, генерал не знал (не до телепередач ему было этим вечером) – да и знать не хотел. Гриз потому и взлетел так высоко, что никогда не спрашивал: «Зачем?» Его всегда занимал другой вопрос: «Как?» И вот тут были сложности.
Лот, будь он неладен, требовал разделаться с борзописцем силами исполнителя со стороны. Дело понятное: армия – не банда маньяков, чтобы валить гражданских направо & налево. Для таких акций военные содержали несколько частных и получастных лавочек, типа агентства ЩИТ или Prokofiev Private Military Corporation – это только те, кого курировал сам Гриз. Но ЩИТ сегодня вечером получил пару болезненных щелчков по носу – и теперь подчинённые директора Фьюри, вывалив языки, носились по городу в поисках виновного. Что ж, каков поп – таков и приход: а директор Фьюри был до жути нервным «пастырем». ЩИТ для серьёзных дел пока не годился.
С пресловутой ЧВК «Прокофьев» дело обстояло и того хуже. Хозяин этой конторки, за характерную внешность прозванный Орлоком, в последнее время слишком уж раздобрел на государственных заказах – и взял моду поглядывать на господ генералов, как барин-конфедерат на купленную по случаю лапотную чернь. Это было неприемлемо – и старшие товарищи (не Лотом единым управлялась армия!) велели Стальной крысе свести участие «музыкантов» (как величали бойцов «Прокофьева») в армейских операциях к минимуму. Только вот Лоту об этом никто сказать не решился: чёртов фанатик был слишком влиятелен, чтобы интересоваться подковёрной вознёй – а потому интересовался исключительно благополучием своей ненаглядной богини.
Решение спущенной из заоблачных высей задачи генерал увидел на втором от «Киноцентра» перекрёстке. В боковом зеркале увидел: в толпе снова мелькнула знакомая рожа. Духарев – так звали этого типа – что же, шёл за «Чарджером» от самой киношки? Или тут просто совпадение? Да какая, к чёрту, разница! У парня в голове могли бегать самые экзотические тараканы (чего ни нахватаешься таких же экзотических странах!)… зато он умел обращаться с винтовкой. А большего в данный момент и не требовалось.
Забросив под язык пару таблеток «Убоина» (на случай, если духаревские тараканы решат кусаться), Гриз приказал сидевшему за рулём адъютанту парковаться – и полез из машины долой. Что ж, у него найдётся, что предложить Духареву… а с бухгалтерией пускай Лот договаривается.