- Ваши друзья идут в гиблые земли? Тогда вам лучше поторопиться, чтобы успеть на выручку. Мои кентавры помогут, но донесут вас лишь до границы.
Всё-таки ехать на кентавре куда лучше, чем на коне или лошади. Рюрик и Хильда, мало привычные к столь высоким скакунам, держались за торс, а если случалось сползти со спины, то кентавр быстро подхватывал свою ношу руками, чтобы водрузить обратно. Квирин уговорил кентавра подержать его книгу заклинаний, и тому, кажется, вовсе не составило труда это сделать, так что маг всю дорогу наслаждался чтением и постижением тайн. Что до Джаэлена, то руки полуэльфа постепенно переместились с талии кентавриды на ее оголенную грудь, а она и не была против. Видимо, культ тела был в обществе конелюдей чем-то естественным. Ну, надо же как-то держаться, и если полуэльфу так удобнее, то почему нет?!
Прошло меньше часа быстрой скачки, и кентавры остановились. Впереди простиралась бесплодная земля, утыканная высохшими деревьями. Странное дело, но между кочками, на которых когда-то выросли эти деревья, стояла вода, казалось бы - знай себе да расти! По словам кентавров, эта вода была соленой, горькой, и для питья совершенно не годилась. Останавливаться надолго в этих землях никто не пробовал, потому и об источниках свежей воды, пригодной для питья, не знали. Кроме мертвых деревьев, да редкого мха, проросшего на их стволах и питавшегося дождевой водой, здесь ничего не росло, и земля представляла собой мутную грязную болотистую жижу вперемешку с глиной. Летом эта степь превращается в сухую корку, но сейчас, после осенних дождей, вода долго не уходит, потому как ей некуда стекать, всюду или глина, или камни.
Выслушав напутствия кентавров, отряд зажег факелы, чтобы не оступиться в ночи, и осторожно пошел в сторону, где должен был находиться вхож в Заман. Где-то в стороне слышался вой, хриплый, не похожий на волчий, да и вообще на звук живого существа. Эти завывания перемежались стуком, подобным хрусту зубов, и скрипом, как от стального кинжала по полированной доске. Тем не менее, никто не стал нападать на отряд. И вот, чуть в стороне, примерно в двух милях слева от того направления, которое было задано кентаврами, Джаэлен увидел огонек костра. Он был слаб, так обычно оставляют догорать поленья, чтобы поутру легче разжечь огонь, но в кромешной ночи, когда даже звезды скрыты легкой дымкой, и этого огонька было достаточно...