- Я могу только указать направление, которое приведет вас к башне - растерянно ответил кентавр. - Я не был там, да и никто из нашего племени не горит желанием приближаться к ней. Днем в окрестностях можно встретить оживших скелетов, и хотя пара ударов секиры заставляет их вновь отправиться в могилу, никакого желания встречаться с ними у нас нет. Те места отравлены магией, земля плохо родит, и незачем сражаться за нее. Ночью же место скелетов занимают тени и призраки, с которыми не совладать смертному мужу. Нет, это место не для живых - по крайней мере, в своем нынешнем обличье.
Пока кентавр рассказывал, на опушку леса вышли еще пятеро кентавров - трое мужчин и две женщины. Они предваряли появление существа не менее легендарного - Хозяйки Леса, которую лишенный поэзии общий язык назвал бы просто единорогом (а уж что там на этот счет в языке дварфов, я вообще стесняюсь сказать). Вряд ли единорог могла говорить, но, видимо, обладала даром магической речи. Потому каждый из путников, пришедших к лесу кентавров, даже Данн, любопытство которого пересилило страх, услышал в своих мыслях ее голос. Хозяйка Леса говорила высоко и чисто, но как будто звуки издавало не живое существо, а клавесин или другой инструмент со стальными струнами.
- Мои защитники передали вашу просьбу, и я отзову волков. Но ваш приход нарушил то, что создавалось годами после разрушений, которые люди принесли в мир, и я прошу вас исправить то, что вы сделали, пусть и ненароком. Эта роща должна оставаться скрытой от людских глаз, потому я смешаю ваши воспоминания, чтобы вы не были уверены в направлении. Тебе, Рюрик, больше не придется страдать от конского волоса. Тебе, Данн, будет удача в рыбалке, такая, что ты позабудешь работу пастуха. Тебе, Джаэлен, я дарую локон гривы кентавра - не столь уж большая награда за путешествие, которое ты проделал. Тебе, Квирин, я дам свой собственный локон. Сплети из него закладку для своей книги заклинаний, и ты сможешь постичь то, что написано на запомненной странице, даже если это заклинание тебе не по силам. Тебе же, Хильда, я дам то, что ты заслужила более прочих - отныне ты сможешь понять язык всякого зверя, если его детеныши пьют молоко, как и дети народов Кринна. Может статься, ты скоро научишься и говорить как они, но это уже не такое простое дело. Итак, вы получите прощальные дары, но и взамен я прошу об услуге. Обещайте не искать впредь этого места, и искоренить скверну, что поразила земли вокруг крепости Заман. Я знаю, что это дело рук мага, что отбился от Конклава, однако тот чародей не смог совладать с силами, которые сам и вызвал к жизни. Он пал жертвой собственного ритуала, и теперь кто-то другой должен разорвать порочный круг, который был начат самонадеянным глупцом.