Было начало сентября.
То время, когда у школьников и студентов заканчиваются летние каникулы и начинается новый учебный год.
Погода в Москве стояла тёплая и ласковая, по сути шло "бабье лето", и совершенно ничто не предвещало ни беды, ни каких-либо изменений в худшую сторону.
Однако, все вы были...не совсем обычными людьми. По сути, каждый в своё время (возможно, даже неосознанно) попросил Тартар помочь в своей проблеме...и Тартар пошёл вам на встречу. Вам помогли, сделали то, что вы желали-и хотите вы этого или нет, но теперь вы капитально "влипли", став должниками.
Были бы обычные времена-скорее всего, ничего из последующих событий не произошло. Все бы вы дожили до своего логического конца (все люди смертны...даже колдуны и ведьмы, хотя кто-то живёт и очень долго, но конец предсказуемый). И только уже после смерти пришла бы расплата...
Но у вас было иначе.
Первый звоночек прозвенел незаметно. Вам (примерно за месяц до сентября) стали снится однотипные сны: кто-то вас убедительно и настойчиво приглашал посетить некоторую "Чёрную Школу". В начале просьбы во снах были почти незаметные и как бы мимоходом, но в конце концов они стали жутко навязчивые: стоило закрыть глаза и уснуть, так сразу появлялся незнакомец и начинал свою шарманку-"посетите Чёрную Школу, Вас там ждут, милостивый сударь (или сударыня)".
Второй звоночек был гораздо более пугающий, хотя, как оказалось, менее назойливый.
У вас появился свой фамилиар. Просто однажды утром вы ощутили, что в каком-то предмете (или даже живом существе) живёт некое существо. Оно комментировало происходящее, иногда отвечало на вопросы или давало дельные советы. Всё общение с фамилиаром происходило больше мысленным путём. Всем вам фамилиары сообщили, что сны-это действительно вызов в Чёрную Школу, но пока как бы неофициальный, а вот когда будет официальный-уже отвертеться будет нельзя.
Третий звонок был уже официальным вызовом. Однажды утром к вам домой постучался незнакомец в чёрном фраке, цилиндре и галстуке-бабочке. Он очаровательно улыбнулся, а затем сунул вам в руки письмо в красном конверте.
-Это вам, прочтите и примите к сведению,-сообщил он.
А затем снова улыбнулся и исчез.
Письмо было напечатано на такой же красной бумаге, которая была тёплой (почти горячей) на ощупь, а ещё от неё подозрительно воняло серой.
Шрифт был как будто бы старинный, с завитками, но текст был понятный-на современном русском, без всяких там ятей.
В письме значилось следующее:
Уважаемый сударь (сударыня) такой-то!
Московское отделение тартара считает своей честью сообщить Вам о том, что Вы избраны в качестве студентов Московской Чёрной Школы Чернокнижия и Колдовства (известной также под неформальным названием "Чёрная Школа"), на 137 набор, согласно указу Его Темнейшества, лорда Диметриуса.
Сим Вам надлежит явиться завтра утром, не позднее 08.00 по Московскому времени по адресу (далее в письме значился адрес в черте Москвы) для получения дальнейших инструкций и дальнейшего отбытия на учёбу. Просьба взять с собой это письмо. Также Вы вправе взять с собой одежду и обувь по сезону, личные документы, личные аксесуары (часы, серьги, кольца, носовой платок итд.), а также одну сумку средних размеров с необходимыми вещами личного характера. Вы также можете взять с собой своего фамилиара, при его наличии.
Также Вам категорически запрещается раскрывать содержание этого письма всем, кроме Вашего фамилиара, а также сотрудников Чёрной Школы.
Далее шли подписи, печати, а снизу аккуратная приписка.
За неявку или опоздание-смерть в течение суток!
Фамилиар подтвердил серьёзность вызова, а ночью вы ещё раз увидели "контрольный сон". В нём был тот же незнакомец, который коротко вам сообщил ещё раз, что если вы не явитесь-вас просто убьют.
====
Рано утром вы все явились по назначенному адресу. Но на поверку это оказался просто...глухой переулок с тупиком. Вы упёрлись в глухую серую стену. Несколько секунд размышляли, что вам делать, как вдруг стена стала словно полупрозрачной.
Вы сообразили, что нужно пройти сквозь неё, это вам удалось, а далее вы обнаружили, что в центре Москвы находится скрытый от посторонних глаз волшебством, крупный двухэтажный особняк в довольно мрачном готическом стиле.
На входе стоял высокий крепкий мужчина в маске, одетый в чёрный плащ. Он потребовал от вас предъявить письмо, затем забрал письмо, а вас вместе с фамилиаром и вещами-пропустил внутрь.
В холле собрался довольно разношерстный народ. Тут было около двадцати с небольшим человек разного возраста и разных занятий. Кто-то был совсем молод, кто-то уже явно в зрелых летах, кто-то был одет совсем просто, а кто-то носил дорогой костюм. Было не совсем понятно, по какому принципе тут отбирали.
Кроме "абитуриентов" в холле, который имел овальную форму, было только два крепких мужчины в масках. Видимо, это была местная охрана-но они никак никому не мешали ходить по холлу и общаться, видимо их роль сводилась только к тому, чтобы пресекать возможные драки, да не выпускать никого из холла. Впрочем, никто отсюда выйти не стремился, а любителей подраться тоже не нашлось.
Наступило восемь утра. Минутой позже, раздался звук чьих-то шагов, раскрылась одна из дверей ведущих в холл, и появилось трое.
Один был молодым мужчиной, одетым в дорогой костюм с галстуком. У него были аккуратные чёрные короткие волосы, небольшие усы и бородка, а также странные глаза. Эти глаза были багрового цвета.
Вторая была типичная блондинка. Молодая девушка, одетая в платье По всей видимости (она держала блокнот и ручку), это была чья-то секретарша.
Третья была странная дама высокого роста, довольно массивного телосложения. У неё были чёрные длинные волосы, одета она была в чёрный костюм и имела чёрные очки.
-Добро пожаловать всем пришедшим! Вы находитесь в резиденции Московского отделения Тартара, а я, если кто не знает, лорд Диметриус. Поздравляю вас с началом учебного года в Чёрной Школе. Вы-своего рода, юбилейный, 137 набор, хе-хе... Ах да...
Он повернулся к секретаршей.
-Оленька, будь добра, сообщи явку студентов.
-Было вызвано сорок два кандидата. Из них явилось двадцать семь. Остальные отсутствуют.
-А причина отсутствия?
-Они не сообщили об этом.
-Ясно.
Лорд Диметриус подумал секунду и добавил.
-Чтож. Ликвидировать их всех. О, я имею ввиду всех, кроме тех, кто явился и сейчас находится тут.
Затем он вновь обратился к вам.
-И ещё раз для вас-добро пожаловать! Уверен, все вы станете красой и гордостью Тартара! А теперь можете задать ваши вопросы. Но только самое важное. По поводу обучения, быта и прочего-вопросы зададите уже позже, когда вас познакомят с вашими наставниками.