Автобус остановился у старого кирпичного здания. Даже поздним вечером вы все еще узнавали характерную архитектуру свойственную временам второй мировой. Таких сегодня уже не делают. Впрочем, рассматривать окрестности было некогда. Вся операция проводилась спешно, так как никто не хотел задерживаться на окраинах крупного города. Тут и там раздавались по-единичные выстрелы отрядов охраняющих периметр. А сопровождающая группа во главе с самим Максвеллом вас быстренько загнала внутрь.
После долгого пути в темном микроавтобусе вы возможно надеялись, что в лаборатории будет светло, но не тут-то было. Поторапливая, вас сопровождали по коридорам при свете фонариков. Похоже, здание уже было отрезано от электрической сетки, или у них были другие причины не включать свет - можно было лишь гадать. Но все это никак не уменьшало нарастающую в вас тревогу. Ведь еще бы! Вас вот-вот заморозят. И если тест пойдет с тем же успехом, что и предыдущие, то заморозят насмерть. А ведь у предыдущих испытуемых электричество было, как и большие новые помещения с белыми стенами, и журналисты с телекамерами... В то время как вас гонят по потемкам с фонарями, словно вы тут и находиться не должны. У вас даже не было времени пожаловаться или задать интересующие вас вопросы.
И вот вы в подвале. Крупное помещение, утопающее во мраке. В обоих концах расположены мощные металлические шлюзы, а рядом - устройство для чтения карт безопасности. Максвелл поднес свою карту, раздался позитивный писк и следуемый за ним звук мотора, поднимающий шлюз. Ученый затем повторил это с другим шлюзом.
Тем временем, вам сказали раздеваться. При чем тут не было ни шторок, ни камер для хранения вещей, ничего что бы можно было типично ожидать в таких ситуациях. Просто еще одно напоминание о том, что этот тест проводится при абсолютно отчаянных обстоятельствах. Впрочем, у вас хватало других тревог, что б заглядываться на других испытуемых или волноваться о тряпках, оставленных валяться на полу.
Затем вас разделили на две группы, по 5 человек каждая, и повели в комнаты за открывшимися шлюзами. Внутри каждой из комнат вас уже ждали 5 крио-капсул, при чем тут так же было нормальное освещение, так что вы по крайней мере могли напоследок увидеть эти банки из стекла и метала во всей их красе, прежде чем они потенциально станут вашими гробами.
Сделав несколько инъекций, о предназначении которых даже не побеспокоились проинформировать, вас поместили внутрь камер, нацепив кучу датчиков-присосок и воткнув в рот дыхательную трубку. Крышка захлопнулась и камеры стали наполняться каким-то желеобразным раствором. Не смотря на страх и волнение, ваши веки внезапно потяжелели. Бросив последний взгляд на ученых по ту сторону стекла, вы погрузились в беспамятство.
...
Холод. Холод и мрак. Пластиковая трубка во рту... Какой-то едва слышимый писк, доносящийся словно с глубин океана. Того самого океана, в котором вы находитесь.
Нельзя пошевелиться.
Что-то невидимое держит вас. Прочно держит. Словно хочет утянуть вас с собой еще глубже под воду.
Внезапная вибрация, звук, похожий на переключение старого тумблера, волной проходит через все тело. За ним следует гул. А потом начинает происходить что-то странное: океан начинает мельчать. Сперва ваша макушка, а потом и уши с шеей оказываются над водой. Тот глухой писк, теперь стал куда отчетливее и ближе. Значит он все же был не в глубинах океана... Как, может быть, и вы?..
Где вы вообще сейчас? Вокруг по прежнему мрак, но холод слабеет, как и чувство погружения под воду.
Вы начинаете вспоминать. Черный микроавтобус... Кирпичное двухэтажное здание... Лаборатория...
Точно! Как вы могли забыть?! Вас же собирались заморозить!
Тем временем, остатки жидкости были откачаны. Раздался щелчок, и держащие вас оковы исчезли. Еще один звук, похожий на старый мощный тумблер, и магнитные замки камеры отключились, крышка неспешно поднялась, и вы под весом собственного тела соскользнули вниз, оказавшись на кафельном полу.
Вокруг все так же было темно. Лишь несколько тусклых дисплеев горели красным, но их света было недостаточно, что бы рассмотреть что либо. Не глазами, но ушами вы определяете, что вы не одни.
Затем вы слышите звук электромотора. Это шлюз. Но он не поднимался гладко, как это было раньше. Он кряхтел и надрывался. Но в итоге мглу прорезал яркий, слепящий луч света, просочившегося через появившийся зазор. Однако свет был не единственным, что просочилось внутрь.
Из под открывающегося шлюза хлынула вода, тут же заливающая весь пол. Что-то где-то слегка бахнуло, экраны погасли, а шлюз заглох на полпути, так до конца и не поднявшись. Мучивший до сих пор ваши уши писк прекратился.
Прежде чем вы успели испугаться затопления, поток остановился. Уровень воды сравнялся с наружным и был где-то по щиколотку.
Хотя по идее по ту сторону шлюза должен был быть темный подвал, сейчас там было ослепительно светло. И почему-то вы слышали голоса птиц и звук проносящегося ветра.
Проникающего в вашу комнату света теперь хватало, что бы увидеть друг друга и открытые капсулы. Правда, хотя капсул было 5, вас тут было лишь трое.
Эльза, Лили и Найри растерянно переглядывались друг с другом. Кроме них в комнате никого не было.