21:10, Часовня Хелии:
К часовне Дэль прибыл без происшествий. Соскочил с грустно заржавшей лошади, набросил поводья на изгородь, огляделся. Народу здесь было немало, а привязанной и запряжённой в телеги скотины — ещё больше. Ополченцы с копьями и щитами, старики с юга, стайка детей у входа в часовню и ещё больше детских голосов изнутри. Дети прихожан. Они молились.
— Карла Уайт? Где она? — Дэль обратился к ополченцам, вскоре и командира нашёл. В мокрых от ливня плащах с капюшонами все были как один. Дэль говорил зло и устало: — Соберите детей, немедленно ведём всех в город. Для детей Сплетница подготовила убежище. Все способные держать оружие нужны Дональду на Северной управе.
Отдав распоряжение, Дэль вошёл в часовню. Отбросил на спину капюшон. Он молчал. Было отличие между ним и молившимися, и этим отличием было слово «контроль». Взращивай паству. Поддерживай превосходство. Награждай последователей. Созидай порядок. Стой выше порядка. Таковыми были его личные заповеди, а вернее — методы и средства. И что же, даже в часовне Покровительницы он ощущал себя неуютно: словно котёнок перед входом в логово львицы, который и не против потереться носом о лапу, или чего вкусного ухватить… но какой котёнок не мечтает о собственном Мире Мышей?
Он отвлёкся на дела при Северной управе. Смотрел глазами фамильяра. Думал о своём. Когда позади раздались крики — в первые секунды он этого даже не осознал.
Дэль обернулся.
На собравшихся у двора часовни ополченцев спускалась призрачная орда. Десятки, десятки размытых в ливне силуэтов. Огромная фигура чудовища дальше. Смертельный ужас, сковавший всё.
— ХЕЛЛИЯ! НАМ ПИЗДЕЦ! — он закричал, моля о помощи. Дрожащей рукой выхватывая трость.
Он не успевал бросить огненный шар прежде, чем орда ворвалась в толпу оцепеневших людей. Все стоявшие впереди упали в то же мгновение. «Слишком близко», — мелькнула мысль, и он попятился. Сотворил защиту. Ударил нитью почти не глядя, куда-то вперёд.
Люди неловко попятились, упал второй ряд ополченцев. Ребёнок дико и недолго закричал. Всё, это конец, ополченцы уже бежали. И тут он увидел девчонку с мечом и щитом, которая лихо рубится среди уже упавшего первого ряда. Она встретила лезвием один удар призрака, уклонилась от второго, а сама рубила и рубила исполинскую тварь.
Навождение спало. Теперь он чётко видел врага. И он тоже успел его ударить, пока тварь с визгом не метнулась в тёмную ночь. Но вокруг были десятки других — и почти все сражавшиеся ополченцы уже были мертвы.
Да, это конец.
— ПРИЗРАКОВ ДОХЕРА! ВЕЛИКАН! ДЕСЯТКИ! ПРОРВАЛИСЬ В ЧАСОВНЮ! — он закричал, касаясь разумом фамильяра. — ХЕЛЛИЯ! ЗАЩИТИ! — вытянул к алтарю руку. Вдруг оказавшуюся без трости. Пустой.
Выронил. Даже огненные шары теперь не призвать. Дэль беспомощно оглянулся.
И увидел, что сражавшаяся в первом ряду девчонка. Всё. Ещё. Жива. Она оказалась уже позади строя добивавших людей спектров, и только тогда обернулась. Обошла одного, проскочила мимо второго, закрывшись щитом через третьего прорвалась. Призраки были уже у входа, и она прикрыла собой пару спотыкающихся детей. Вырвала из толпы спектров едва живую поседевшую Карлу.
Когда золотой свет омыл часовню, вышвыривая спектров наружу, она последней из живых стояла снаружи, собой закрывая вход.
— Хелия…
Наверное, он плакал. Он мыслил вслух.
— Свет сучий. Их отбросило…
Сейчас очухаются и найдут другой способ выкурить нас.
— Прорываться? Кем прорываться?! Тут полсотни детей…
Он смахнул слёзы, расталкивая набившихся в часовню уцелевших ополченцев метнулся к выходу. Оглядел потолок.
— Да нас же здесь и похоронят…
Великан был где-то рядом. В первые мгновения нападения он точно видел огромный силуэт. Снаружи слышалось дикое мычание, блеяние. Ржание умирающей лошади. Закончив с людьми призраки принялись за привязанный скот.
Дэль высунулся наружу в готовности стрелять, но тут же опустил руку:
— Они в небе. Не вижу их нихрена…
Сейчас закончат со скотиной и в город пойдут.
Осознав это он снова закричал:
— Карр, стрелой в город! Всех собирай!
Сложив в замок дрожащие руки, Дэль оглядывал тела ополченцев снаружи, прижавшихся друг к дружке людей в часовне, труп его лошади, тёмные груды погибших коров.
— Хелия, — он обратился к аватаре, встав с девчонкой у входа в часовню плечом о плечо: — Одного «Святилища» мало. Они очухаются и порушат здание камнями великана, или ещё как выкурят нас. Я передам тебе способность летать, так будет надёжнее. Я отвлеку спектров иллюзией, а ты прорвись в город, предупреди их. Сначала вверх, чтобы скрыться в ночи, затем к городу. Виль и кто-то из управителей должен быть в Ратуше. Крысобой сейчас у Лесного моста. Когда достигнешь города, лети низко. Если мне собьют заклинание, упадёшь.
Он скривился, вдруг осознав, что говорит с Покровительницей как с тупым как пробка бойцом.
— Что думаешь? Есть решение лучше? Боюсь, что они скоро всей ордой ломанутся на город со стороны ратуши, а там никто не готов. Фамильяр уже в пути, но времени нет.