Провал. Что же, это было ожидаемо. Или успех? Ведь нити судьбы подхватили одну непокорную особу и привели её сюда. На его территорию. По его просьбе. Менее чем за час с того мгновения, как он попросил.
Да, война… ты открываешь лица.
— Спасибо, что ты здесь, — Дэль неспешно поднялся, потирая разболевшиеся виски. — Чтобы не было неловко, давай вообразим, будто я спросил, что было сказано в переданном управителям послании о делах немёртвого двора.
А то мертволюбы табунами шастают, ты уж пойми.
Дэль хотел поговорить в часовне, поскольку до сих пор наивно верил, что частица защищающей от нежити святости здесь ещё осталась, или что он сможет её хоть ненадолго восстановить. Да, речь снова шла о призраках и спектрах. Сочетание хорошо разведанных городских туннелей, пары десятков связанных жертв и агента в городе было бы смертельной ловушкой для одинокого героя. И даже для неосторожной троицы управителей, нападения на которых он всё ждал. Идеальный момент сейчас — чтобы превратить начавшиеся внизу переговоры в бойню. Идеальный момент был утром, когда все суетились из-за нападения на мост. Идеальный момент был вчера… Да о чём речь? Идеальных моментов было бесконечное множество — и ни один из них не был использован для атаки. Суммируя это, было бы допустимо предположить, что враг не имеет бесконечного источника спектров. Что призраков — способных удаляться от Могильников — в армии Карштайна нет. Или их сковывает нечто другое.
Когда речь зашла про папашу гостьи, Дэль чуть склонил голову набок, но не стал прерывать. Хотя и улыбнулся. О да, трудитесь, пейзане, трудитесь! Окружите город кольцом рвов и вала! Все аптечки сдавайте Зельде! Все бочки на оборону моста! Что там у вас ещё имеется? Что ещё на нужды обороны с визгом и соплями оторвать?! И всё это бесплатно — прошу заметить! — пока Солнышко, ветерок свежий, а петух немёртвый прям в жопу не клюёт.
А он сам чем хуже? Человек немолодой, знаете ли, степенный. Тоже не отказался бы на Дональда все заботы взвалить.
На предложение спрятать детей в подземелье он хотел приложить ладонь к лицу, но чуть подумав, кивнул.
— То письмо не было планом обороны. В незнакомые руки, открытый текст. Вот настоящий план.
Карман мантии, ещё один свиток. Ну пусть будет Писарь, чего уж там.
Оборона Уиллоугейта, сам город:
Цель нижеизложенных военных приёмов в том, чтобы убедить Карштайна сначала атаковать Северную управу, а только затем город, создавая ложный образ сильной обороны города.
Задача №1: имитация ополчения в городе
Создать видимость большего числа воинов в городе, чем на Северной управе, для летучей разведки из призраков/спектров и возможных агентов в самом городе. Чтобы враг предпочёл атаку на Северную управу и одновременно отрядил часть армии для атаки на мост. Либо напал на мост всеми сильнейшими бойцами, тем самым раскрыв их число и подставив под фланговый удар с Северной управы.
Решения:
- Вечером. Избавиться от возможной агентуры в городе, сменив вызвавшихся оборонять городские мосты на работников Длиннозуба с передовой. После этого никого в город и из города не пускать. Все лодки под учёт.
- Ночью. Тридцать костров на берегу реки, от дома Айки до Свиного рыла. Старики в плащах с капюшонами с палками в виде копий и досками для стирки, издали похожими на щиты. Видимость городского ополчения.
Задача №2: имитация прибытия паладинов
Создать видимость прибытия подкрепления в город, чтобы враг атаковал Северную управу или мост поспешно. Для этого нужно использовать вражеских агентов в самом городе. Нужно создать для них видимость прибытия в город паладинов и их ссоры с городскими управителями, а затем выставить на передовую Северной управы, чтобы агенты или захваченный пленный передали врагу ложные сведения. Поэтому сделана смена рабочих на передовой.
Решения:
- Вечером. Видимость прибытия паладинов к часовне Агреллы. Поставить стражу при входе, создать иллюзии рыцарей и их разговоров. Распространить слухи по городу, что в отряде менее десяти паладинов (если перестараемся, враг решит ждать подкрепления из Шэдоуспира).
- Ночью. Распространить слухи о нападениях призраков на одиночек, чтобы все держались своей сотни и не ходили между отрядами. Враг попытается захватить человека с передовой, скорее всего кого-то из поддерживающих костры, то есть из тех, кто воочию видел прибытие паладинов в город.
Заметки:
- Задача практически неисполнима без помощи Сплетницы.
Задача №3: подбросить врагам дезинформацию
Если в городе не осталось вражеских агентов, пленный для допроса наверняка будет захвачен этой ночью. Слишком лёгкая задача, слишком много хаоса и неподготовленных людей. Плюс к тому внезапная линия обороны на Северной управе, которой ещё при бегстве мертволюбов не было. Это озадачит врага, это вынудит его провести разведку.
Решения:
- Разумно было бы подставить языка, а не бросать это на самотёк. Тех, кем мог бы пожертвовать, в городе не имею, как и не знаю тех, кто своим образом жизни убивает себя. Укажете цель?
- Добрым решением было бы подстроить побег одному из мертволюбов, попутно снабдив его обрывочной информацией. Но едва ли Карштайн настолько туп, чтобы на это купиться без дополнительной проверки. Но и вероятность того, что враги сдуру убьют языка, в этом случае меньше.
Задача №4: заминировать каменный мост
Заминировать два пролёта моста Западного тракта. Если Карштайн бросит своих сильнейших бойцов в атаку на мост, у нас нет реального шанса его защитить. Хуже того, убедившись в слабости защитников, он может пойти дальше на город. Нужно будет пропустить первый десяток мертвяков на мост и обрушить два пролёта под ними. Причём так, чтобы не повредить опоры, а то замаемся чинить.
Решения:
- Мощная мина с фитилём была бы идеальным вариантом. Если таковой не найдётся у Сплетницы или Айки, задачу закрываем.
Заметки:
- Карштайн не нуждается в мостах для атаки на город: мертвяки могут пересечь реку в любой точке. Поэтому считаю возможность поймать его сильнейших бойцов под обрушение пролётов моста маловероятной.
- Если мораль обороняющих Северную управу упадёт слишком сильно, также нужно взорвать пролёт каменного моста. Отрежь людей от бегства, и они будут сражаться до конца.
Задача №5: имитация потери Лесного моста
Распространить слухи на Северной управе, что мост Лесного тракта непригоден к ночи несмотря на ремонт. Во-первых это защитит мост от очередной атаки Карштайна, если он возьмёт пленника, а во-вторых нам не нужно, чтобы струсившие на управе бежали спасаться через ручей. Мост Лесного тракта теперь тактически не значим: из-за дождей к нему слишком сложно добраться от Северной управы. Заплатка нужна, чтобы послужить на крайний случай, если каменный мост будет разрушен, и ускорить эвакуацию Западной управы.
Организация связи города и Северной управы:
1. Кто-то из людей Сплетницы должен записаться в книге дальней связи Игнациуса и оставаться в городе, чтобы пересчитать число врагов, когда они нападут на мост. Недостаток плана, тогда Игнациус должен ежеменутно опрашивать наблюдателя, а поспать тоже важно.
2. Попросить у Сплетницы камень послания, если таковой есть и не требуется для более важных задач (будто что-то в сражении может быть важнее надёжной связи и достоверной информации о враге). Парный этому камень должен быть у наблюдателя при мосте, чтобы он пересчитал мертвяков и передал их виды.
3. Поставить посты с рогами погромче вдоль ивового ручья от города до управы. Жить постовым до первого сигнала, слишком лакомая цель для летунов.
4. Гонять фамильяра каждые десять минут вместо разведки по фронту. Слишком медленно. Только если ничего другого не остаётся.
Оборона моста:
1. Перед мостом 50 футов баррикады из заполненных землёй бочек, перевязанных верёвками. Это позволит стрелять с нашего берега реки по обращённой к нам стороне баррикады, если враг её обойдёт.
2. За баррикадой со стороны врага привязать стадо скота, накапливающееся с управ. Животные всполошатся, когда пойдут мертвяки и задержат их. Баррикада нужна также затем, чтобы коровы не потоптали сторожей на мосту.
3. Протянуть верёвку и сеть ниже по течению от моста. Осветить двумя кострами с берегов и тремя вечными лампами в центре реки. Если мертвяки решат подобраться к мосту под водой, сеть задержит их. Как минимум покажет дёрганьем буёв. Если люди упадут с моста, они схватятся за сеть и по верёвке доберутся до берега.
4. Осветить двумя кострами по берегам и тремя вечными лампами на дне реку в 50 футах выше по течению, у впадающего ручья. Подходящая дистанция, чтобы бить гарпунами с моста.
5. Разместить сотню вернувшихся с Северной управы работников в «Свином рыле», а десять из них сторожами на мосту. Смена по часу. Около минуты, чтобы пращники с рыла очухались и выбежали на берег.
6. Подготовить секреты для снайпера Сплетницы на берегу, чтобы мог расстреливать спектров, если те нападут на пращников.
Мост важен, из него нужно выжать максимум разведки, если Карштайн таки поведётся и ударит всеми силами. Лучше самому проследить.
Защита детей:
1. Если план с паладинами возможен, создать видимость того, что после их прибытия детей собрали при часовне Агреллы и в окрестных домах, а на самом деле распределить по южным фермам. Окружить гуртами скота, чтобы если что всполошились и отвлекли хотя бы обычных упырей. Едва ли противника заинтересует скотина и одиночные пастухи.
2. Отрядить людей копать землянки и жечь недымящие костры южнее города, в стороне от руин храма. Никаким особенным чутьём на живых мертвяки не обладают, а если туман создаёт таковое, то сила Первого храма может этому помешать.
3. Туннели под городом. Скорее всего разведаны призраками и будут использоваться для атаки.
Пока Сплетница, или её приближённая читала план обороны, сам Дэль занялся дополнениями:
Защита детей:
Укрыть в заброшенном логове крысюков у подземного озера.
1. Нужно знать дистанцию до логова, хотя бы измерить шагами, когда поведёте первую группу. Затем взять фамильяра, чтобы знал путь.
2. Первыми вниз с вашим сопровождением отправляются 100 крестьян и боец ополчения восточной управы, который отличился в битве с гигантами. Берут с собой поросят на руки, доски и колья для баррикад. Животные нужны затем, что если придёт опасная тварь, можно было откупиться, или хотя бы выиграть время.
3. Затем крестьяне водят вниз детей и беременных по сотне беззащитных за раз. Это 500 футов колонны, в голове и хвосте которой должны быть умелые бойцы. И не все дети ещё собрались в городе, эвакуация затянется до ночи.
4. Надо подключить к этой работе Киру и Марка Крысобоя. Свободны и досадно бездеятельны, освободят людей Сплетницы для задач обороны. Но Кира — человек Дональда, так что только через него. А Марк из людей Игнациуса, так?
— От нескольких задач обороны придётся отказаться. Первую задачу с имитацией ополчения в городе могу взять на себя, но имитация прибытия паладинов с моими возможностями видится нереальной, хотя значение её огромно, особенно если удастся подбросить врагу языка. Я бы хотел использовать оба способа, и языка и беглого мертволюба с обрывками подслушанных сведений. Какой-то да пройдёт.
Война, это искусство обмана. Манипулирования врагом.
Приказ на эвакуацию детей в подземелье Дэль мог бы подписать, но предпочёл бы видеть его от начала и до конца инициативой Сплетницы. Её решение. Её ответственность. Её награда.
— На счёт Невидимостей. Двадцать — договор. Когда понадобятся, передаёте мне послание шифром или другим обговоренным способом. Медяк мальчонке, чтобы завязал глаза фамильяру, и на кого угодно в ста футах от меня. Но двадцати невидимостей мало, я хочу продать вам как можно больше по столь же скромной цене. А также десятиминутные заклинания полёта, когда понадобится скорость. Эти штуки спасают жизни, а жизни людей Сплетницы важны для меня.
Дэль потёр лоб, прежде чем подробно объяснить этот, должно быть необычный для женщины рядом подход:
— Я хотел знать, что держит Сплетницу здесь, на краю мира. Сегодня убедился, что благополучие города для неё важно, что ей не всё равно. Сегодня, когда опасность открыла лица, я нашёл в городе всего трёх лидеров равной с ней силы, готовых работать со мной или хотя бы вопреки. Со Сплетницей у меня нет противоречий, наши цели не пересекаются.
— Цель у меня простая. Довольный город, довольная банда, довольный лорд. Всё нормально поделено, в дела друг друга не лезем, чуть какая опасность вместе бьём врага. Вот Дональд, бог дипломатии и казначейства. Вот Сплетница, вся тайная сторона города. Вот я, армия и гражданская оборона. Как это принято называть — разделение властей.
— Говорю об этом сейчас, потому что когда битва закончится мы с Дональдом наверняка сцепимся. Итогами сражения я создам союзников со своей, армейской стороны. Защитив беззащитных вы покорите сердца народа. А потом мы поговорим с Дональдом. Порешим права и обязанности сторон. И если одна сторона будет лезть не в своё дело, союз двух других это урезонит. «Халтура ёбаная», — слышали? Вот чтобы не было такой хуйни.
А то, знаете ли, недостойно нам, почтенным, трудиться тут до упаду, а чуть что в Рональда с Крисанией играть.