Салун «Пуля и ствол» вряд ли бы кто догадался включить в число достопримечательностей Алькенстара. Наверное, большинство представителей городской элиты и слыхом не слыхивали про это место. Но вот в квартале Ферроус об этом месте известно всем и каждому. Для работяг, что каждый день гнут спину на фабриках и заводах, для изобретателей, что проводят дни и ночи в попытках совершить технологический прорыв, для всех тех, кто волею судьбы вынужден был упасть на самое городское дно, это место стало той отдушиной, что позволяет хотя бы на время забыть о покрытых сажей и укутанных смогом улицах Алькенстара, о грохоте механизмов, о жаре плавильных печей и о прочей рутине рабочих кварталов.
Хозяйка салуна, дворфийка Фиби Дансмит, немало сил и души вложила в то, чтобы заведение её красило серые будни простого люда и удовлетворяло потребности даже тех, в чьём кармане гуляет ветер. Цены на еду и напитки здесь начинались с медяка, а иногда еду даже раздавали бесплатно. За пару монет можно было принять ванну и снять комнату на ночь. Регулярно Фиби устраивала для посетителей разнообразные состязания, а раз в неделю на здешней сцене можно было увидеть настоящее театральное представление. Словом, всех по кому больно ударила жизнь, в «Пуле и стволе» пытались заново поставить на ноги.
Сегодняшний вечер был одним из особых, когда в главном зале салуна не протолкнуться. Сегодня вечер театра, очередной эпизод пьесы о похождениях шерифа Длиноклыка. Тишина, публика замерла в напряжении. На импровизированной сцене двое: коренастый рыжебородый дворф и высокий мускулистый орк с блестящей металлической звездой на груди. Оба готовы схватиться за оружие, когда-то названные братья, а теперь заклятые враги долго шли к этому моменту, сейчас решится, кто же выйдет победителем из невероятного по своему драматизму противостояния. В один момент дворф выхватывает револьвер, а орк вскидывает ружьё, раздаётся звук выстрела, яркая вспышка света на мгновение ослепляет зрителей. И вот уже дворф лежит на земле, а орк с дымящимся ружьём стоит над его телом.
– Мне жаль, что до этого дошло, брат мой, – трагическим голосом произносит орк, снимая шляпу и прижимая её к сердцу. – Ты выбрал не ту сторону и не оставил мне выбора.
Орк драматично опускает голову на грудь. Сцена погружается во мрак. Пианист начинает играть музыкальную тему всего сериала. Зрители вскакивают со своих мест, зал тонет в аплодисментах. Орк-шериф кланяется зрителям, помогает подняться своему партнёру-дворфу, они кланяются вместе, принимают цветы от поклонницы, уходят со сцены и направляются к бару. Место на сцене занимает хозяйка, как всегда с озорной улыбкой на лице, с верным ружьём за спиной и пивной кружкой в руке.
– Спасибо за внимание, друзья, – обращается она к зрителям. – В течение следующего часа виски всего за два серебряника, к напиткам с верхней полки это тоже относится. И ждём вас всех на следующей неделе, когда будет показана последняя серия «Полуденных сердец». Развлекайтесь, друзья. Приятно всем вечера.
Продравшись через толпу, штурмующую бар, Фиби добралась до одной из комнат в задней части зала, юркнула внутрь и заперла за собой дверь. Там её уже ждали четверо тех, кого она специально пригласила в этот вечер, посулив некую заманчивую возможность, и попросив о приватной беседе после окончания представления. Первым из собравшихся был мужчина в костюме и цилиндре, какие столь популярны у сторонников прогресса, но главной особенностью его внешности была причудливая маска, которая уж очень походила на традиционные изображения Брай, богини-покровительницы изобретателей. Второй была женщина-орк с зелёной кожей, рыжими волосами и устрашающими клыками, по внешнему виду которой сразу становилось ясно, что она живёт сражениями и поддерживает хорошую физическую форму регулярными тренировками. Третьей была довольно миловидная юная особа, которая легко сошла бы за человека, если бы спрятала звериные уши и хвост, намекавшие на весьма редкое происхождение. Последней оказалась совсем уж маленькая невзрачная девчушка, лет двенадцати от силы, которую неизвестно как пустили через порог салуна, из всей компании она внешне выбивалась очень сильно и со своим простым платьем и босыми ногами походила на уличную побирушку.
Тем не менее, Фиби собрала сегодня именно тех, кого хотела собрать. Встреча проходила в маленькой комнатке для уединённых посиделок, где из мебели был лишь стол и пять стульев. На столе стояла бутылка местного фирменного напитка, огненного виски, с четырьмя стопками и корзина с виноградом. Ловко вскарабкавшись на высокий стул, дворфийка сразу же перешла к делу:
– Культурная программа окончена, теперь поговорим о бизнесе, – сказав это, она усмехнулась. – Всех вас я немножко знаю и знаю, что у нас есть общие враги. Я придумала кое-что, чтобы с ними поквитаться и немного обогатиться в процессе. И для этого мне нужна ваша помощь. Амброст Магленд значительную часть своих денег хранит в старом банке, который называется Золотой Резерв. Это бывший храм Абадара, который Магленд выкупил и превратил в личную копилочку для себя и своих друзей. Охраняют его автоматоны, половина из которых завтра будет на техобслуживании. С оставшимися вы вчетвером без проблем справитесь, дальше дело за малым – найти менеджера, заставить его открыть дверь хранилища и уйти с денежками Магленда. И самое главное, это только первый шаг моего плана мести. Справитесь, я расскажу, как мы раз и навсегда можем разделаться с этим засранцем. Ну, что скажете?