Дверь таверны разко распахнулась, и в помещение ворвался голос: густой, низкий, грубый бас раскатом грома прокатился по залу:
- Прямо шагом, арш!
Посетители "кружки" оглянулись на дверь, но никто решительно не мог понять происходящее, пока, наконец, те кто сидел ближе ко входу не опустили голову вниз, подав остальным интересующимся пример.
По полу в рядок прыгали белки. Пятеро зверьков ритмично подпрыгивая направились прямиком от двери к стойке трактирщика, и когда первый зверек в шеренге почти ударился о стойку мордочкой, вновь раздался бас.
- На месте! - белки остановились, но продолжили прыгать вверх-вниз на месте, причем одна - последняя, прыгала вразлад с остальными, чуть опережая общий ритм, - стой! Раз, два, - зверьки остановились, замерев.
Следом в таверну зашел и обладатель голоса. Оказался им низенький гном с пышными бакенбардами, длинными волосами, скрученными в косицы, дымящей трубкой и очень недовольной миной. Гном оставшись в дверях скривился и рявкнул:
- Кру-гом! На исходную! Бегом, арш!
Белки крутанулись на месте и гуськом покинули помещение тем же путем. Самые внимательные завсегдатаи могли услышать донесшиеся с улицы писк, возню топот. Если бы кто-нибудь в этот момент выглянул на улицу, то мог бы увидеть как последний в шерегне бельчонок, не попавший в ритм, получал яростые затрещины от товарищей.
- Отставить возню! Становись! Равняйсь! Смирно! Прямо шагом, арш! - зычно рубил команды гном.
Белки вновь забежали в таверну, на этот раз соблюдая идеальный ритм.
- На месте, - гном выдержал паузу - стой! Раз, два. Напра-фо! Равнение на середину! - белки застыли, повернув мордашки.
Гном не обращая внимания на изумленные взгляды притивших завсегдатаев, направился к трактирщику.
- Мне пинту пива, бойцов на котловое довольствие по три ореха в день на каждого, - гном подбросил трактирщику горсть серебрянных монет, дождался своей пинты и плошки с орехами и отошел от стойки к белкам. Поставив плошку перед зверьками, гном зашагал в сторону засевшего в углу нанимателя, на ходу бросив:
- К приему пищи приступить! - белки тут же напрыгнули на орехи.
Гном добрался до цели и уселся перед археологом. Контракт, что предлагал ученый, в округе пользовался оглушительной известностью, так что узнать нанимателя для гнома было не трудно.
Грохнув пинту на стол, гном пыхнул дымом из трубки и уставился на археолога тяжелым взглядом изподлобья.
- Каппелан третьей роты первого "Железного" полка освободительной армии Конгвета - Пайк Сандерс. - отчеканил гном с таким видос, будто его слова сами по себе служили лучшей рекомендацией, и одно упоминание первого "Железного" должно было произвести на слушателя неизгладимое впечатление.
- Гребаные саднипы повсюду, рядовой!
- продолжил он с досадой, - разведка доложила, что они шастают в пещерах! Связи со штабом нет! Мной принято решение на месте провести разведку боем и выяснить намерения ублюдков. Поэтому я и мое отделение готовы присоединится к вышей экспедиции.
У нас перебои со снабжением, рядовой, поэтому от награды не отказываемся. На войне, все средства хороши!
Гном на миг отвлекся от разговора, повернулся в сторону белок и рявкнул - Окончить прием пищи. Выходи строится!
Белки отскочили от миски, хоть в ней и оставалась пара маленьких кусочков. Зверьки построились в колонну и шустро покинули таверну, а гном обернулся к археологу:
- Не тяни, рядовой, что скажешь? Мне еще вечернюю поверку проводить!