- Мацел я. Будем знакомы - коротко ответил лучник, протягивая руку.
- Ого! Неплохо выглядит! Оно, конечно, если рукой потрогать, то видно, что иллюзия. Но это мы скрывать не станем, так и скажем - мол, навели лоску магическим образом, а прочность осталась что надо! Историю, говоришь? Ну, пока я тут стараюсь с душистыми травами, почему бы нет...
Мацел сделал мрачное лицо. Над доспехом, разложенным на земле, простерлись руки лучника, будто крылья орла.
- Это было в степях Угорщины...
Наш отряд сражался с мятежными баронами. Юг!... Лето. Жара такая, что рыцари готовят яичницу прямо на собственных доспехах! Командование требует взять замок барона Хорнуса - ключ к дальнейшему наступлению! Наш командир, рыцарь Иствуд из Клеванта, хотел беречь солдат, и устроил осаду. Мы перерезали им снабжение, удачно забросили дохлую корову, угодив прямо в замковый колодец - но, видимо, в замке был и другой источник воды. Эти паскуды не сдались и через неделю, а в нашем лагере уже начались болезни из-за жары. Нужно атаковать! И вот, ночью сэр Иствуд собрал нас, и говорит - я пойду первым, как есть, в доспехах. Мои сабатоны с точеными носами выбьют щербины на гладкой стене замка, а вы цепляйтесь за них! Мы застанем их врасплох, и перережем, как свиней! Так все и случилось, но защитники все же смогли поднять тревогу, и последние из них дрались, как бешеные собаки! Сам барон Хорнус, которого я припер к стенке, бросился на меня, будто зверь, и я увидал его оскал! Это были стальные челюсти, в буквальном смысле слова! Видать, собственные зубы барон давно потерял, и велел сделать себе замену, да какую! Это был в буквальном смысле слова капкан, в который я и угодил. Руку я потом долго лечил, а один палец пришлось отнять - началось заражение. Вот такая была битва. Ну что, пойдем? Постоишь рядом, чтоб лоск с чешуи не пропал.
План Кошика был довольно прост. Столица - то место, куда стекаются простаки со всей страны. Одни хотят найти работу подороже, иные - сделать военную карьеру при дворе. Вторых-то Мацел и высматривал. Приметы просты - довольно бедно одетый всадник, на лошади странной масти, или же просто пеший путник с неплохим оружием и выражением лица такого сорта, будто ему уже предназначено место командира гвардейской роты. Для поисков такого сорта лучше всего подходит дорога, ведущая к постоялому двору, но, конечно, не место прямо под окнами постоялого двора. Туда-то и отправился Мацел, увлекая за собой скальда, чтобы совершить небольшой моцион вдоль обочины дороги.