– Не стоит. – Недолго промолчав, отмахнулся варвар – Посох был дарован не мне, это дар всему человечеству… Да и другим народам, наверное тоже. Пока что, ты лучший кто может тут хранить его и держать в сохранности, лишь Золотая Луна оберегала его лучше… Как только мы сможем воссоединиться, решим кто станет его носителем.
Слегка потемнев в лице, Речной Ветер протяжно выдохнул и усевшись поудобнее чуть отодвинул уже практически пустую посуду, после начав рассказ который… Потряс даже Хозяйку Леса, то ли просто удивив её, то ли испугав?
Семья, из которой происходил ваш попутчик была изгоями, жившими за стенами, в тенях Кве-Шу не показываясь даже сородичам на глазах. Их страшным преступлением была … Вера. Вера в богов, истинных. Они не веровали в бредни Искателей и скептически относились к божественности рода вождя, особенно Речной Ветер, отказавшийся принимать свою возлюбленную в качестве богини и идола, увидев в ней девушку, женщину…
Очевидно что их союз не имел одобрения, ни со стороны семьи Речного Ветра, которые знали что он накличет беду своей влюбленностью, ни со стороны жителей деревни. Один лишь шаман, мудрый советник вождя Кве-Шу знал и видел, какой свет Кринну принесут возлюбленные. Впрочем, Дагон прекрасно знал как иногда правителям было плевать на мнение своих советников, так и вождь, отец Золотой Луны и "Бог-Защитник" для Кве-Шу - Терновая Стрела не желал слушать о браке своей дочери и изгнанного еретика-отступника. Подобно царю в какой-нибудь сказке, он приказал Речному Ветру пройти "испытание силы и воли", отыскав доказательство существования истинных богов, дав тому в дальний путь лишь дневной запас еды и бурдюк воды. К нему так же присоединился ещё один сумасшедший, пожилой житель Кве-Шу, тоже изгнанный из деревни. Еду и бурдюк, у двоих варваров к слову украл первый же встроенный ими путник. Преследуя вора, варвары угодили в шахту через провал в земле, чудом оставшись целыми. Внизу, под землёй им повстречался народ эльфов, бежавших из Сильванести долгие годы назад и там к ним присоединились эльфийская девушка, то ли пленница, то ли раб и когда в головах путниках, появилась мысль, что они уже и не о Кзак-Цароте слушают, Речной Ветер пропустил небольшую часть рассказа и перешёл к бегству его с попутчиками из лап подземных эльфов через туннели, указанные им Ди-Ан, (так звали ту эльфку) что бежала с ними долгие мили, пока они не набрели на древний туннель, что принадлежал не городу подземных эльфов, а, Кзак-Цароту, по словам Речного Ветра, город был заполнен туннелями, тайными ходами и скрытыми переходами, которыми так активно пользовались живущие там овражные гномы, овражные гном были, по словам Речного Ветра в рабстве у господ. Речной Ветер смутно помнил свое прибывание там, из за жуткой лихорадки что охватила его, но некоторые вещи, увиденные в подземном городе останутся с варваром навсегда…
По словам Речного Ветра, жезл он отыскал на поверхности, в совсем крохотной части руин Кзак-Царота что не рухнула под землю. А сам Кзак-Царот - кишел хобгоблинами и отвратительными чудовищами, что были подобны драконам! Драконам, о которых остальные из его племени слышали лишь байки, остальные…
В Кзак-Цароте, компания странников едва не попала в плен, там же с жизнью попрощался привязавшийся в путь к варвару старец. Они пришли в Кзак-Царот через подземные туннели, а выбрался оттуда Речной Ветер и чудом сохранившая жизнь Ди-Ан через вход в руинах на поверхности, в болоте… Там, в руинах храма Мишакаль, загнанный в угол Драконидами, как их назвала Хозяйка Леса - Речной Ветер и отыскал жезл
— — — — — — — — —
Речной Ветер находит посох богини в пылу битвы Речной Ветер пригнулся, когда другой драконид намеревался нанести рассекающий удар по его черепу. Толстое стальное лезвие высекло щепу из одной из колонн храма. Речной Ветер подставился под высокий удар человека-ящерицы, соскользнув с его кирасы, но вонзив острие в плечо драконида. Он вогнал клинок внутрь и крутанулся вперед, увлекая за собой обезглавленного человека-ящера. Драконид выронил меч и рухнул на колени. Речной Ветер отпустил клинок гоблина. Драконид упал вперед, вгоняя клинок все глубже под нагрудник.
Смертельно раненый человек-ящерица содрогнулся. Он поднял дрожащую руку, пальцы которой быстро становились серыми. По всему телу умирающего драконида темно-зеленая кожа теряла свой цвет, становясь сухой и твердой. Варвар с равнин застыл на месте. На его глазах драконид плоть Драконида обращалась в камень. Даже его кровь, скопившаяся на полу храма, превратилась в мелкий серый пепел.
Времени праздновать победу не было. Раненый ящер и двое его товарищей навалились на лишенного оружия, ослабленного от болезни Речного Ветра. Житель равнин уклонялся от их ударов, отступая через открытые двери в храм. Он молился, чтобы дракониды больше не приближались.
При мягком белом свете в зале статуй чешуйчатые солдаты окрасились в особенно яркий зеленый цвет. Они расположились веером, пытаясь отрезать варвара от боковых покоев и пути обратно в Зал Предков. Речной Ветер оказался прижатым спиной к основанию статуи богини Мишакаль, не имея даже ножа. Его руки скользнули по прохладному мрамору и нащупали дерево. Посох.
Он развернулся, держа врага в поле зрения, пока тот приближался. Намереваясь освободить посох или хотя бы отломить нижнюю половину, Речной Ветер вложил всю свою силу в то, чтобы вырвать посох. К его удивлению, посох легко вырвался из рук статуи целиком
Драконид атаковал. Речной Ветер парировал удар посохом и свободным концом размахнулся, сильно ударив человека-ящерицу по локтю. Он снова набросился на равнинника, и Речной Ветер вогнал конец посоха в левое колено существа. Оно подкосилось, и упалл. Второй драконид вмешался, нанося сильный удар в незащищенный бок варвара. Он парировал и парировал, блокируя мощный клинок деревянным посохом толщиной не более двух дюймов. Увлекшись, Речной Ветер не заметил, как покалеченный драконид поднялся на колено и сделал отчаянный выпад своим клинком.
Удар словно раскаленным железом прошелся по незащищенной спине простолюдина. Речной Ветер отскочил в сторону, размахивая посохом, как дубиной. Удар пришелся в шлем покалеченного драконида, и он упал вперед, потеряв сознание.
Кровь потекла по бедру и ноге жиьеля равнин. Оставшиеся два драконида набросились на него с двух сторон. Полуослепший сделал дикий взмах мечом, который Речной Ветер отбил в сторону. Клинок продолжал свой широкий размах, пока не остановился в горле другого драконида. Он превратился в камень еще до того, как упал на пол…
— — — — — — — — —
– И самое страшное, что я помню… – Речной Ветер набрал полную грудь воздуха, вспоминая то, от чего его глаза наполнились диким, первобытным страхом – Драконица, сама смерть на черных, кожистых крыльях с кровавыми, рубиновыми очами… Ей было достаточно раскрыть рот чтобы обрушить столько кислоты, сколько я за всю жизнь не видел… Сама тьма воплотилась в ней, и лишь божественный свет жезла спас мою душу от гнева черной драконицы. Её звали Хисант, она как будто бы сошла со страниц древних легенд и предупреждений…
Решив не заканчивать свою историю, сказал Речной Ветер напоследок про Кзак-Царот, значит, ваш путь лежал через болота, к той части руин Кзак-Царота, что во время Катаклизма осталась на земле…
Хисант, Драконица Отчаяния
– Так значит, древнее зло уже окутало Кзак-Царот… – Недолго промолчав, сказала хозяйка леса, покачав своей головой – Ёщё до прибытия вами туда. Что-ж, это ужасно, но я все ещё готова вам помочь, уверена - что вы стойки и храбры. Раз в дыме походных костров легионов зла вы увидели дарящий надежду свет, не бросите же вы его из за… Драконицы? Если вы продолжаете свой путь, не стоит утруждать себя заботами о пути в Кзак-Царот, путники, сейчас зло не достанет вас пока вы будете в небесах. Ваш друг, прав, да, я помогу вам. Я правда, не припоминаю кто такова есть Чизлев, но… Кажется имя мне знакомым. И да… Нет, это у вас на тарелках был не тот, кто вас сюда привёл, просто обыкновенный олень, можете не волноваться
С этими словами она подняла голову, вглядываясь в темное небо. Там, высоко за пологом древесных ветвей, мерцали яркие звезды. Прошло немного времени – и вот вверху заскользили, перекрывая свет звезд, какие-то тени. Шерсть их отливала в лунном свете бело-голубым, это… Были Пегасы. Величественные Пегасы спускались наземь один за другим; их оперенные крылья поднимали ветер, колебавший ветви деревьев и пригибавший траву. Рослый вожак, чьи крылья кончиками касались земли, почтительно поклонился Хозяйке. Его горделивая осанка была исполнена благородства. Его собратья слетали вниз следом за ним и тоже в свой черед отдавали единорогу поклон.
– Ты звала нас? – спросил Хозяйку вожак.
– Да, – ответствовала она. – Моих гостей ждут неотложные дела на востоке. Повелеваю вам: на крыльях ветров перенесите их через горы Восточной Стены к болотам, развалинам Кзак-Царота, если те будут согласны…
