Сэр Уолтер сначала подумывал рассказать новости отряду по дороге.
А новостей было немало. Что они теперь – не патруль. Что они скоро, возможно, станут богатыми. Или мертвыми. Или оба состояния, но по очереди.
Но сначала было некогда: спешили, возились с повозкой, потом спешили ещё сильнее. Люди так устали, что, кажется, на их лицах даже не было немого вопроса, который де Мур ждал прочитать. "Почему мы свернули? Почему не в город? Куда мы потащились и зачем?"
А людям надо будет решать – причем, каждому за себя. А это лучше на свежую голову делать, как ни крути. Не, правда, не надо всё это вываливать на и без того измотанных патрульных. Которые уже не патрульные, но не знают об этом. Мда.
А некрасивая все-таки история. Некрасивая.
Но с другой стороны... с другой стороны, что ему-то? Дело всё в Эдриане. Если бы не Эдриан – то так бы он и сделал, наверное: поехал бы в город и там всё сдал, кому следует.
И ни хера хорошего из этого бы не вышло! Всё равно магистрат зубы эти толкнул бы кому-нибудь втихую, а тот бы их опять повез на юг.
Тогда почему не мы?
Посмотрел на Эдриана.
Вот ведь испортят же младшего деньги. Куда ему деньги? Ему послужить надо как следует, понять, что такое служба. Понять, что если ты родился рыцарем, даже и безземельным, это не "о боги, как мне повезло!" Это ответственность. Ты – щит, который людей прикрывает от всякого. Ты меч, который рубит всякое, что людям жизнь отравляет. Да, не как в сказочках. Да, не сверкает твой меч, да, запылился твой щит, да, в сказочках не рассказывают, как ты вешаешь людей на деревьях, жрешь всякое дерьмо, мерзнешь, потеешь, проклинаешь всё на свете. Жизнь не такая, как в сказочках.
Но разве это важно? Нет, не это важно.
"А кто я теперь? Я все еще рыцарь? Или уже разбойник, контрабандист?"
А что если эти зубы просто уничтожить? Сжечь, раздавить, утопить...
Можно, да. Но за ними все равно придут, придут люди, которые задумали все это неприглядное дело, придут, и не поверят. Будут охотиться, убивать, пытать. И единственный способ закончить эту некрасивую историю – ехать на юг.
А Эдриан... ну что же. Если получится у него стать добрым рыцарем или хорошим синьором, несмотря на все его эти трюки, значит, судьба такая. А не получится... ну что ж, тоже судьба. Он взрослый уже, все уже, поздно воспитывать. Раньше надо было думать. Да как-то не было времени раньше – с одной войны на другую.
И если вдуматься, какие красивые истории вообще были в жизни сэра Уолтера.
Ну, была парочка, да. Сэр Уолтер вспомнил фиолетовый с белым платок, повязанный на его копье. Вспомнил бешеный топот копыт, наконечник, покачивающийся над барьером в такт лошади, последние мгновения, удар... и – крики толпы! "Я все еще в седле!" Откнутое забрало, как он силился повернуть шею быстрее, чем поворачивается лошадь, чтобы узнать, что с НИМ. А он... а он лежит в пыли.
И поцелуй, всего один поцелуй, зажигающий в груди фиолетово-белое солнце.
Да, красивые истории тоже были! Пусть и парочка.
Но в основном-то были истории некрасивые, зато такие, про которые говорили: "Славно!" "Славно повоевали". "Славно держались". "Славно пограбили". "Славно отдохнули".
А потом патруль – и там уже даже и "славно" не было.
Зато было "правильно".
Да, это "правильно" стоило и красоты, и славы, и много чего ещё. Это "правильно" весило больше золота и согревало в холодную ночь не хуже шерстяного одеяла.
Только вот теперь и оно закончилось – закончилось, когда они свернули с дороги на Вэстфог.
"Ладно. Рано нос вешать, сэр рыцарь! Поглядим для начала, как дальше будет."
За этими мыслями он и не заметил, как отряд добрался до поместья.
– Нет, Барсук, всё тут было. Это – поместье моего друга, де Фонота. И если он все ещё тут живет, будет у нас и крыша над головой, и еда, и постель. Но я давно не слышал, как у него дела, а времена нынче неспокойные, так что ты с нами вместе не иди, а останься поблизости, но в сторонке, в тени. Кого попало не режь, во что попало не стреляй. Просто подстрахуешь нас, а то мало ли что? Понял? И Эдриан пусть с тобой пока постоит, не суется вперёд.
И убедившись, что Барсук и брат его поняли, сэр Уолтер скомандовал остальным:
– За мной!
А подъехав к воротам зычно крикнул:
– Эй, на воротах! Это рыцарь Де Мур, из степного патруля! Дома ли хозяин? Я явился с миром, шлю ему свой привет и пожелание здоровья и долгих дней во имя Альти. А еще я желаю с ним поговорить!