Тон Теда, манера держаться в разговоре с подростками творили настоящие чудеса. Скажи точно такие же слова миссис Нивен или любой другой соц.работник, ничего бы не сработало, и шайка Линча перешла бы от якобы формальных попыток договориться к плану саботажа работ. А всё потому, что Тед только лишь направил мыслительные процессы ребят в нужную ему сторону. Отказаться у них уже не выйдет. Придётся торговаться по деталям сделки.
- Докинь ещё большую пиццу, и по рукам, - прицокнул языком и сказал, будто делая одолжение, Линч.
- И порулить фургоном дай. Чисто пару кругов, - подхватил Ти-Джей.
- Э-э-э... ну да. Типа, - Джей-Поп запоздало сообразил, что стратегия переговоров с соц.работником у парней изменилась, и с немного растерянным видом кашлянул.
- Мешки здесь, сэр. У меня, - Фрай вытянул из-за стойки ресепшена большую пачку вместе с пакетиком с перчатками и масками-респираторами.
- Поп, метнись за тёлками, релакс закончился, - скомандовал Линч.
Джей-Поп без возражений подчинился и ушёл к лестнице на верхние этажи. Надин Питтман (вандализм) и Тина Дэвенпорт (вандализм, хулиганство, кража), которые вскоре вернулись с ним, изобразили для Теда приветливые улыбки и демонстративно выплюнули свои жвачки в ближайший мусорный мешок. Все в сборе. Пора за работу.
***
15:57
Кто-то следил за Тедом.
Всё время, пока он вместе со своей командой вычищал кажущиеся бесконечными залы планетария.
Это не галлюцинация. Не результат жары. Интуиция, будто счетчик Гейгера, лихорадочно трещала в голове Теда все три часа работы, уверяла, что не обманывает.
Это реально.
Чьи-то огромные глаза смотрели ему в спину откуда-то с крыши, когда он помогал выкидывать сломанные оконные рамы и битое стекло с парковки за зданием. Линч предложил залезть на крышу и проверить, нет ли там пришельцев с их тарелкой. Конечно же, ему и его приятелям так и не разрешили заняться промышленным альпинизмом.
Но взгляд Тед продолжал чувствовать и внутри планетария.
Чьё-то гулкое дыхание шуршало на первом этаже, на ресепшене, в коридорах и туалетах, когда Тед собирал там пустые гильзы, шприцы и осколки разбитых ламп и фоторамок с звездным небом. Ти-Джей проверил все туалетные кабинки, со смехом выбивая их дверцы ногой, но так и не нашёл никаких бродячих собак и медведей, которые в теории могли издавать такие тяжелые, будто рокочущие глухие звуки. Конечно же, все решили, что это задувающий через выбитые окна ветер с ними так играется.
Но Теду казалось, что ветер не может на протяжении долгого времени делать подобные равномерные "вдохи" и "выдохи".
Чьи-то пальцы дотронулись до шеи и запястий Теда, когда он убирал от рваных палаток, спальных мешков и обрывков одежды подвальные помещения и выставочные залы на первом этаже. Чуть позже Джей-Поп попался на том, что изображал касания "призрака планетария", но потом признался, что первые три раза, когда Тед почувствовал чьи-то дотрагивания, он был в другом углу подвала. Конечно же, все решили, что это рваные края палаток и свисавшие с потолка тряпки щекотали Теда.
Но эти касания были холодными. Очень холодными.
Приятно сладкий привкус Тед ощутил на языке, когда они спускали со второго этажа расколоченные диваны, обломки пьедесталов для экспонатов и распотрошенные вендинговые автоматы, за которыми так и не пришли владельцы. Обливающийся потом от напряжения Фрай сказал, что тоже его чувствует и думает, что это химикаты спавших здесь наркоманов так пропитали воздух, что сейчас отравляют их. Поэтому им лучше накрыть нос и рот влажными тряпками, чтобы не заработать рак. Конечно же, Тед пресёк насмешки над Фраем и заверил, что это невозможно.
А необъяснимый привкус, исчезавший каждый раз, когда они спускались со второго этажа, напоминал Теду о Джули. О мыслях, когда Тед хотел надкусить девушку.
По какой-то причине Теду было очень легко дышать в зале с рестораном и панорамным окном, выходящим к центру Мемфиса. В нагретом беспощадным солнцем воздухе витали тучи пыли, от выпотрошенных на полу голубей и собак, в которых кишели черви, явно должно вонять, очередной ряд изорванных палаток тоже очевидно сдобрен запахом прошлых хозяев. Но в отличие от кривящихся подростков Тед не чувствовал этого, ему дышалось будто на горной вершине, чистейшим, без единой примеси цивилизованного мира воздухом, от которого отрезвляюще колет лёгкие.
Поэтому в ресторане Планетария Теду хотелось остаться подольше и посмотреть на поджариваемый солнцем Мемфис. В спокойствии насладиться видом, пока ребята убирают гниющие трупы.
В главном зале планетария Тед не замечал никаких отклонений.
Пока они не закончили.
- Всё? Скажите, что всё, - заходя, Линч хлопнул двойными дверьми и эхо разнеслось по всему куполообразному залу.
Луч света из одной из пробоин в куполе падал ему на правое плечо. Лидер. Зачем он хранил два пистолета у себя в рюкзаке?
- Последний пакет, реально, чел! - с улыбкой до ушей крикнул Ти-Джей, разлёгшись в пустующей яме, где должна быть огромная установка планетария с линзами.
Луч света из другой пробоины падал ему на живот. Колдун. Зачем он вломился в дом к старушке, которая живёт через квартал от матери Теда?
- Пицца и покататься на фургоне, Джинджер, - напомнил Теду Джей-Поп, сидя на ступеньках ведущей в яму планетария лестницы.
Третий луч света падал парню на шею. Солдат. Зачем он поджег сарай своего дяди?
- Правда, очень быстро. Я даже не заметил, - с облегчением выдохнул Фрай, завязывая последний мусорный пакет с мелкими обломками кресел.
Четвертый луч вонзился ему прямо в лицо. Безумец. Зачем он резал соседскую кошку в своем домике на дереве?
- Су-у-упер, - только и сказала Питтман, снимая перчатки.
Пятно света было на её бедре. Гонец. Зачем она изрисовала стену своей школы такими жуткими черепами с клыками?
- Су-у-упер, - добавила Дэвенпорт, надувая пузырь из жвачки рядом с подругой.
Свет из шестой и последней дыры в куполе планетария падал ей на затылок. Плакальщица. Зачем она рисовала черепа с Надин, и после этого избила и обокрала другую девочку из их класса?
Тед стоял, окруженный этими удивительными детьми.
И Тед чувствовал, что должен задержать их здесь ещё ненадолго.
Они должны увидеть того, кто следил за грандиозной уборкой всё это время.
Именно он расставил свет так, чтобы он отметил каждого ребёнка. Гибкую, пластичную душу, которую можно взрастить так, как Теду будет угодно и полезно. В отличие от Джули, это будет гораздо проще. Как продемонстрировал Тед за эти три часа, он прекрасно умеет руководить детьми.
Нужно задержать их, трезвонили в голове Теда чужие мысли. Сделать что угодно. Лишь бы они не вышли из этого зала раньше времени.