Излом, взирающий на троицу пустым взглядом мертвеца, хотел было проводить и быть точно уверенным, что гости Квартирмейстера не заблудятся. Но, пошевелив остатками извилин, он лишь молча поклонился и отошёл с дороги, не мешая Хацу самой найти спуск вниз. И пройтись по красивому холлу, где всюду горели лампы и красовались новенькие картины. Девушка, как и Ревера, прекрасно знала – это не более, чем мастерски наложенная иллюзия поверх слякоти, сырости, бедственного состояния и разрухи, что поселилась тут лет двадцать назад. Но иллюзия невероятно мощная: свет горел, плафоны ламп обжигали, стены казались сухими, а в воздухе никак нельзя было уловить те нотки гниения, что наверняка присутствовали тут. Обоняние кэномомими не было настолько хорошим, чтобы пробиться сквозь мираж. В отличии от Реверы.
— Тут что-то недавно жгли,— буркнул он, шмыгая носиком.— И сильно: удивительно, что особняк не спалили. Наверняка под всей этой ширмой выгоревшие до основания щепки. Будь осторожна в своих шагах, хорошо?
В холле уже собралось довольно много гостей, почти все из которых либо вампиры в военных мундирах чёрного, коричневого или синего цвета, либо вампиры в помпезных, воздушных платьях с веерами в руках. На многих из них наряды были чистыми и выглаженными, но и идиоту становилось понятно, что костюмам не один десяток лет. Девушка готова поклясться, что в этой толпе мертвецов немного отстранённо от всех ходила парочка живых монстров. Или от них по крайней мере была тень.
Дамы в платьях и то дело бросали на лисицу надменный, несколько взгляд, при этом бросая на её спутника Каина заинтересованные, голодные взгляды, тихо перешёптываясь за его спиной и кокетливо прикрывая мертвенно-бледные лица веерами такими же древними, как они сами. А Ревера не заинтересовпл никого. Возможно от того, что покойники забрали носы слишком низко, чтобы видеть кота. Но он, как и Каин, чувствовал себя очень не в своей тарелке, будто его выложили на стол главным блюдом подобного бала.
Получив от мужчин-мертвецов пару комплиментов в свой адрес, Хацу с лёгкостью добралась до свиду неприметного спуска в погреб, находящегося в задней части кухни. Как и обычно, внутри было темно и душно: покойники не нуждались ни в освещении, ни в нормальной температуре. В воздухе стоял бщий в нос запах сырости и вина в переполненных бочках. Вина, смешанного с кровью в проигрывающе неравных пропорциях. Тут этого добра было более, чем достаточно, как и клеток, оборудованных тут и там. В некоторых были люди, в некоторых – трупы. Но в большинстве держали разнообразных животных для арены, любимого развлечения Квартирмейстера, не считая грёз о захвате мира.
Поплутав в потёмках пару минут, Хацу всё же смогла найти нужный коридор, что ввёл ещё ниже, на второй ярус подвала, а от туда – к закрытому тяжёлой металлической дверью коридору. Зомби за ней незамедлительно открыл щёлку, окинул компанию и лису равнодушным взглядом, а затем открыл дверь, впуская живых внутрь. На этом, как и всегда, его роль заканчивалась. Здесь было уже куда больше света благодаря факелам на стенах, так что двигаться стало значительно проще.
Как и предполагалось, Квартирмейстер находился на балконе небольшой, дорого обставленной трофеями мертвеца ложи. Отсюда был прекрасный вид на песок внушительных размеров арены, что подсвечивало искусственное солнце из какого-то огромного Поющего камня. По краю поля битвы, на стене высотой в несколько метров, сидела разнообразная толпа. Тут были все: вампиры обоих полов, несколько водяных с чёрной кожей и волосами, похожими на кучу грязных водорослей, чуть меньше десятка фей летнего двора, что от людей отличали лишь светящиеся различным тёплым цветом глаза, а также просто смертные в лице бандитов, ведьм, ведьмаков, каких-то психов и просто предпринимателей из города, что вели с покойником какие-то свои дела. Кто и зачем построил арену для боёв под землёй? Хороший вопрос. Но это был точно не нынешний владелец. Слишком большой размах и слишком хорошее качество работы. Один поющий камень-солнце должен стоить состояние.
— О, мисс Хацу,— тихо окликнул учёную вампир, сидевший на балконе и потягивающий вино с кровью из бокала. Как и всегда, он был одет в красный мундир давно ушедшей эпохи. На его воротнике красовалась потёртая запонка с эмблемой Пятого легиона, но камень из неё давно выпал, что владельца интересовало мало. Каштановые волосы по обыкновению он заплёл в аккуратный хвост, подчёркивающий хищные жёлтые глаза и выглядывающие из-под предвкушающего кровь оскала острые клыки. На песке под выступающим немного вперёд балконом четверо волков догрызали стонущего от неминуемой смерти мужчину и мертвецу нравилось то, с каким вкусом и медлительностью они делали это.
— Почему-то мне казалось, что сегодня вы опоздаете на главное представление...— Мужчина неохотно встал и Хацу увидела, что по левую сторону от покойника сидел наглухо связанный верёвками парень с кляпом во рту, недовольно двигающий в бессилии лисьими ушами. Удивительно, но его мягкое, женоподобное несмотря на лёгкую щетину лицо вкупе с бело-синим кимоно показалось девушке знакомым. Чем-то он был похож на её далёкого племянника Хоси, одного из вассалов клана Хитоцу. Правда видела она его в последний раз очень давно и тот наверняка погиб вместе с остальными пару лет назад, но сходства не отнять...
(Изображение под спойлером, так как то, что есть, далеко не лучшего качества) Квартирмейстер окинул взором компанию Хацу и в частности Каина, который от столь пристального внимания поёжился и отвёл взгляд. Вампир чуть ухмыльнулся:
— Вижу, ваши изыскания в области некромантии достигли небывалых высот...Хмм, даже я, не видя мёртвым его не так давно, сказал бы, что он совершенно обычный, живой человек...Не хотите выпить? Уверен, прислуга найдёт что-нибудь, что будет по вкусу вам всем.
Его голос был слащаво учтив и деликатен. Возможно даже радушен, но Хацу прекрасно понимала, что, как и иллюзия наверху – это лишь ширма. Впрочем, такая же искуссная.
На столе, к которому подошёл хозяин особняка, лежали различные предметы, большинство их которых наверняка являлось трофеями: масками, часами, браслетами, курительными трубками, кинжалами и даже парочкой кулонов, что Хацу раньше не видела, во тьме у них будто тускло светились камни. У стены за столом же стояло бесчисленное трофейное оружие мертвеца, включая парочку новичков вроде изысканной золотой катаны в ножнах, причудливых прямых мечей со странными гардами-полукругами и один меч в излишне простых ножнах, он был обычным на вид, не считая угольно-чёрного лезвия из странного металла.
— Как продвигаются ваши исследования, мисс Хацу? Слышал, а теперь и вижу, что в них имеется значительный прорыв.— Мертвец потянулся к колокольчику на столе и только сейчас, среди пары ларцов с ампулами, один из которых, с прототипом "белокровия", девушка передала лично, а также кучей прочего хлама лежала деревянная маска. Маска, которую она узнает из тысячи идентичных. И даже сейчас, спустя почти десяток лет, фамильная реликвия Хитоцу с запечатым в ней демоном манила лисицу к себе. От одной мысли о том, какие возможности могла дать такая простая вещь у девушки пересохло в горле, но она прекрасно знала – это для неё билет в один конец и даже часа не пройдёт, как её тело остынет с этой штукой на лице.
Раньше её здесь не было...Но откуда вшивый умертвий мог взять столь сильный и опасный в руках знающего его силу артефакт?