Старик с удивлением посмотрел на Тенгена, которому все же удалось встать.
Внимательно всмотрелся в него, с некоторым даже уважением.
После чего улыбнулся.
Дальше для троицы начался сущий ад.
И дело было даже не столько в том, что они физически не могли что-либо сделать.
Дед намеренно делал всё тяжелее и сложнее.
Тенген должен был рубить деревья - но он еле мог дотащить своё невероятно тяжелое теперь тело до этих самых деревьев.
Его исступленные удары ребром ладони не приносили ровным счетом никакого эффекта - кора легко отбивала удары бессильного Тигра.
Это было невероятно унизительно - казалось, даже деревья насмехались над ним.
Вдобавок, старик Ё иногда, проходя мимо, хватал Тенгена и оттаскивал его на несколько десятков метров от дерева - и бросал на землю, оставляя его наедине с поиском сил, чтобы добраться обратно.
Тадэши тем временем должен был таскать срубленное ранее Тенгеном дерево к деревне и обратно - но как?!
У Козла не оставалось никаких сил просто после того, как он вставал с земли, после того, как он доходил до дерева.
Даже попытка ухватиться за ствол высасывала из него все силы.
Что не делало ситуацию лучше - иногда у Тадэши не хватало сил даже нормально справить нужду. Иногда это вынужденно случалось прямо там, у дерева.
В таких ситуациях появлялся тот же самый дед, и, поливая Козла презреньем, оттаскивал и выкидывал его в реку.
Над Сузаку издевался весь лес.
Животные словно быстро поняли, что страшная и опасная охотница… просто там отсутствовала. Вместо нее была Петух, которая не могла пройти и трех метров, не споткнувшись о какой-нибудь корень, не поскользнувшись на ровном месте и не ударившись чем-нибудь об камни.
Вдобавок, желудок Сузаку выл - еды она получала катастрофически мало. Хотелось есть почти всё - траву, грибы, кору, птиц, рыб, людей - что угодно.
Но из еды всем троим в итоге был доступен только рис - крохотные порции.
И то они доставались только в те дни, когда старик не слышал жалоб, нытья, и видел старание, попытки что-то все же сделать.
Это быстро приучило троицу выкладываться на все сто.
Ближе к началу третьего месяца, впрочем, ситуация начала меняться.
Тенген, в котором не было все еще ни капли силы, начал оставлять в деревьях зарубки. Он вспоминал ощущение, которое было ранее - чувство, что его мышцы и кости становятся сталью, острой и опасной.
Со временем он начал срубать дерево за день. Затем два. Три. Пять. И даже оставалось время на то, чтобы помедитировать и прислушаться к своим ощущениям.
Нарушал это всё только тот факт, что проклятый старик продолжал уносить Тенгена от деревьев - в этот раз зачастую ударами, которые откидывали Тигра невероятно далеко.
Тадэши тем временем медленно-медленно перекатывал первое дерево… пока в какой-то момент, со злости, не поднял срубленное дерево и за один присест не пронес его на несколько десятков метров.
После этого, правда, он валялся несколько часов, переводя дух - но сам факт его невероятно удивил. Козел не верил, что и без всего этого истощения и насилия со стороны старика, смог бы справиться с деревом.
Со временем перерывы становились реже, и реже, и реже - где-то всего по полчаса приходилось отдыхать, хотя и больше нескольких деревьев за день все равно не удавалось.
Тадэши приучился еще и отдыхать в воде, куда его стабильно выкидывал дед. Иногда даже хитростью провоцировал его так делать, чтобы набраться сил и поймать рыбку-другую.
Сузаку привыкала к своей проблеме иначе.
Теперь она всегда ожидала, что споткнется и рухнет - и начала привыкать двигаться с учетом этого. Постепенно она смогла, хоть и неуклюже, словно невероятно пьяная, ходить. Затем - неспешно бегать. Быстрее все же не получалось.
Поймать ничто живое у нее не получалось - а вот то, что не пыталось от нее сбежать, Петух съедала. Всё. Ягоды, грибы, кору. Лес начинал выглядеть так, словно там орудовала целая огромная стая всеядных животных.
Приходилось забираться всё дальше и дальше, идти во всё более и более жуткие и густые заросли - чтобы было, что есть..
И, одним утром, вы проснулись.
По привычке начали вставать своими выученными за месяцы способами - и с удивлением обнаружили, что к вам вернулись все ваши силы.
Недалеко стоял импровизированный стол - и он был заставлен блюдами с едой.
За столом сидел ненавистный дед.
- Ну что, лентяи и дармоеды, давайте, за стол. Завтракать. Отмечаем окончание вашей учебы. А я пока расскажу, что с вами случилось, и как этим пользоваться...