Последний ответ затих, и в зале вновь воцарилась тишина.
Длилась она недолго, хотя для сидящих перед Лордом молодых людей могла показаться вечностью.
- Любовь, дружба, сила и будущее. - Подвел итог Лорд, задумчиво потирая шею. - Во многом ожидаемые ответы. Сразу вас успокою - на этот ответ никогда не было, и никогда не будет правильного ответа. Может быть только личный. И он может измениться со временем.
Лорд помолчал еще немного.
- Ах, вероятно, вам интересно, зачем же на самом деле вы здесь сегодня. Явно не для того, чтобы отвечать на философские вопросы вашего Лорда, ведь так? - Окичиба улыбнулся. - Давайте я начну рассказ с фразы, которую никто, кроме меня, не посмеет сказать: мой отец был прекрасным человеком, но весьма посредственным Лордом. Я люблю его теплой любовью, но то состояние, в котором на самом деле находится Хокуби, нельзя назвать хорошим. Даже приемлемым называть не стоит.
Лорд вновь остановился, потом одним жестом правой руки легко махнул на Стратега.
Тот немедленно коротко поклонился Лорду, и сделал несколько шагов вперед.
- Последние месяцы, а особенно последние недели, мы были заняты структуризацией и обработкой всей информации, которая у нас есть. Мы пришли к неутешительным выводам о, - Вэй Цао указал на Лингци, - будущем. Вероятно, вы еще не обратили внимание, но мы беднеем с каждым днем, и это уже начало отражаться на беднейших слоях наших людей. Вскоре это предстоит ощутить и остальным. Мы подготовили значительное количество мер по борьбе с этим прогнозом, которые начнут вступать в силу со дня на день. Но есть одна проблема, которая не решается решениями внутри Хокуби. И эта проблема - люди. Я не говорю, впрочем, об обычных рабочих - найти строителей мы можем, или наемников для охраны и зачистки различных… недостойных людей. Речь идет о талантах. Выдающиеся воины, знахари, лекари, музыканты, архитекторы, поэты, торговцы и прочие и прочие. У нас катастрофически не хватает таких людей. И вот этим вы и займетесь.
Стратег вновь поклонился Лорду, и отступил на два шага назад.
Слово вновь взял Окичиба.
- Все верно сказал Стратег Вэй. Но он, со своей стороны, не упомянул еще один фактор - и это мораль. То, что Малые Дворцы, большая их часть, пустуют, давит на наших людей. Они, хоть и не понимают этого, чувствуют упадок. И этого допустить нельзя.
Еще одна короткая пауза, после которой Лорд заговорил гораздо более четким, сосредоточенным голосом.
- Через неделю вы отправитесь на юг, в Томомачи*. Оттуда - решите по тем знаниям, что вы найдете там. Отправитесь вы не как официальные представители Хокуби или ваших Дворцов, а как молодые люди, которые отправились посмотреть на мир. И ваша задача - найти людей или семьи, достойные наших Малых Дворцов, которым нет места на их собственной родине, и отправить их сюда. И я желаю вам удачи, от всего сердца.
Лорд Окичиба поднялся со своего трона, и отправился во внутренние помещения.
Проводив его глубокими поклонами, два оставшихся старика вновь посмотрели на вас, и заговорил Арада Умезава своим резким и скрипучим голосом.
- У вас есть вопросы. Задавайте.